在一个遥远的村庄里,一个年仅13岁的少年名叫马里,与他的五个弟弟妹妹共同生活在一起。他们的家曾在一年前的一场猛烈暴风雨中被毁,而父母则离开家乡去打工,再也没有回来。六个孩子只能靠自己,自食其力。
马里的日常生活变得异常成年化。尽管他本应享受13岁的童年时光,但现实迫使他承担了成年人的责任。他每天不得不前往繁忙的村路,寻找工作来维持生计。他是家中的长兄,成了家庭的支柱。他必须照顾弟弟妹妹们,确保他们生活下去。
每天,马里都会前往招工市场,这是他寻找工作的主要地点。他和其他求职者一样,在那里等待着雇主的出现,希望能找到一份工作。然而,由于他还只是个未成年少年,他发现竞争非常激烈。通常,成年人更容易被雇佣。
马里在市场等待了将近一个小时,最终有一位妇女过来寻找工人。然而,她没有选择马里,而是选择了另一个成年人。这种情况在市场上很常见,强壮的成年人更容易获得工作机会。
尽管马里感到失望,但他没有放弃。他继续等待,还遇到了一个穿着红衣服的年轻人,也有了工作机会。然而,由于他身材矮小,雇主们也不愿意选择他。看着其他人一个个找到工作,马里感到内心的不安与压力渐渐加重。他深知,如果找不到工作,他们全家都将面临饥饿的困境。
终于,马里得到了一份工作,任务是打水。一位黑人叔叔交给他两个水桶,告诉他要到两公里外的水坑里打水。马里紧握着水桶,毫不犹豫地出发了。
在旱季里,村庄附近的水坑几乎都干涸了,只有这个水坑还有一些水源,虽然水质很差。马里背着沉重的水桶,踏上了漫长的徒步路程。阳光灼热,汗水顺着他的额头滴落。然而,他没有抱怨,因为他知道,为了家人的生计,他必须完成这个任务。
一个水桶有20公斤重,两个加在一起就是四十公斤。对于瘦弱的马里来说,这是极重的负担。他不得不不时地歇息,然后继续前行。一个半小时后,他艰难地将水桶搬回村子里,完成了任务。雇主按约付给他十先令(约合人民币6毛钱)的工钱。然而,这些微薄的收入根本不足以购买食物。
明知自己辛苦劳作,却依然无法满足基本的温饱需求。于是,马里只能再次来到招工市场,希望能找到新的工作机会。
与此同时,马里的弟弟和妹妹也渴望为家庭出一份力。11岁的马利特决定带着9岁的弟弟卡雷姆去砍一些树干出售。在他们的地方,只有又长又直的树干才有市场,因为它们可以用来建造篱笆。然而,在茂密的灌木丛中,长而笔直的树干并不容易找到。
马利特和卡雷姆穿梭在一片长满尖刺的灌木丛中,艰难地寻找符合条件的树木。他们挤过丛林间的缝隙,小心地避开尖刺的攻击,时而弯腰低头,时而爬上陡峭的斜坡。寻找途中,他们身上已经被灌木的刺扎得伤痕累累,但他们并没有放弃。
终于,在一片茂密的灌木后面,马利特和卡雷姆发现了几棵高大而笔直的树干。随后他们就开始砍树,但是他们这段时间都没吃饱过,所以砍起来很吃力。经过三个小时的不懈努力,他们终于将树砍伐下来,并迅速将树干与枝叶分离。手持斧头,他们一次又一次有力地砍下枝条,将它们割离主干。紧接着,哥哥将这些树干捆扎在一起,用绳子牢牢地绑成一捆。这捆木材成了他们艰辛努力的结晶,代表着他们一次次的汗水和坚持。
然而,这样的努力并不一定能保证他们能够卖掉木材。他们拖着沉重的树干,走访了一个又一个村庄。每一次,他们都充满希望地敲开陌生人的门,希望能够找到一个愿意购买的买家。然而,遇到的回答总是相同的:不需要。
村庄之间相隔甚远,兄弟俩需要长途跋涉,拖着树干行走数十公里,才能到达下一个潜在的买家。他们在阳光下汗流浃背,肩膀和背部因为长时间的负重而感到酸痛。但他们并没有放弃,坚定地走向下一家,希望能够找到一个愿意购买他们木材的人。
最终,在经过4个小时的辛苦跋涉之后,他们终于遇到了愿意购买木材的人。经过客户仔细查看木材后,最终以十先令的极低价购买了马利特和卡雷姆的木材。尽管这个价格相当低廉,甚至不能很好地反映出木材的实际价值。但孩子们并没有讨价还价的能力,只能无奈地接受这个价格。虽然这笔钱并不多,但对他们来说聊胜于无。
与此同时,马里继续寻找工作。由于他身材瘦弱,他知道自己在找工作时要比其他人吃力很多。因此,每当有工作机会出现时,他总是全力以赴,认真地完成每一个任务。他明白,只有通过出色的表现,才能证明自己比其他人更合适。这样才能有更多的工作机会。
经过辛勤的劳动,马里终于完成了搬运石头的任务。他汗流浃背,疲惫不堪。然而,当他收到雇主给予的报酬时,他的心情却有些复杂。雇主只给了他二十先令,相当于人民币一块二的工钱。这样微薄的报酬远远不符合马里的辛苦付出和劳动所值。然而,他也深知自己的处境和现实情况。他没有太多的选择,只能勉强接受这个不公平的报酬。
忙活了一天,马里拿着全部的收入来到了小卖部,买了半袋玉米粉。回到家时,弟弟妹妹们已经饿了两天。他们急忙拿出铁锅,生起了火,准备做饭。虽然食材有限,但他们的期待和饥饿让他们迫不及待。
然而,这份饭菜对于六个人来说实在太少了。他们只能分着吃,这使得这顿饭更显得珍贵。对于他们来说,这个量一个人都不够吃,但是却要六个人分着吃。很快,这唯一的食物就被吃完了。
随着夜幕的降临,马里和弟弟妹妹们面临着新的困境。他们失去了遮风挡雨的地方,只能依靠简陋的蚊帐和木棍搭建成临时的帐篷。每年的这个时候,昼夜温差极大,夜间的温度常常降到十摄氏度以下。单单依靠薄薄的被单和蚊帐是无法抵挡刺骨的寒风的。孩子们只能相互依偎在一起,试图通过身体的温暖来抵挡严寒。
他们紧紧地靠在一起,蜷缩在被单里,试图找到一丝温暖和舒适。孩子们在冰冷的夜晚里熟睡,但梦境却无法抚慰他们的饥肠和寒冷。
第二天早上,哥哥一大早就把弟弟妹妹们叫醒。尽管他们的生活十分简朴,但他们仍然坚持保持整洁和卫生的习惯。每天早上,三弟都会认真打扫住所,确保一切清洁整齐。一切准备工作完成后,哥哥便出发了。