中国有句话叫皇帝轮流做，明年到我家。可是中国几千年历史上真正出身平民的皇帝却很少。
大一统王朝里面出身平民的皇帝只有两个。
第一个是汉高祖刘邦。刘邦年轻时在秦都咸阳服徭役的时候，见到了秦始皇出游，发出了："嗟乎，大丈夫当如此也"的感叹。
汉高祖刘邦
刘邦在押解犯人的过程中，由于耽误日期在芒砀山落草为寇，斩白蛇起义。后来陈胜吴广起义，使天下人知道了这样一句话“王侯将相宁有种乎？”
公元前207年十月，秦王子婴于轵道向刘邦投降。秦朝灭亡后，刘邦召见咸阳附近的父老、豪杰，慰劳他们说：你们忍受秦朝苛法已经很久了，然后与他们约法三章，把苛法全部废除，并令吏人仍守旧职。同时也拒绝了秦人犒劳。刘邦此举，大得秦人民意，唯恐刘邦将来不为秦王。
而后刘邦经过楚汉之间长期的拉锯战，最终用四面楚歌之计瓦解楚军军心，最后项羽走投无路，自觉无颜见江东父老，自刎于乌江边。刘邦统一天下，成就汉朝霸业。
刘邦评价自己要论运筹帷幄，决胜于千里之外，我比不上张良张子房。要论治国理政，安定百姓，筹集粮草，我比不上萧何。要论带兵上阵打仗，战无不胜，攻无不克，我比不上韩信。然而，最后却是刘邦一统天下。伟人毛主席曾评价刘邦是封建皇帝里最厉害的一个。
第二个就是大明皇帝朱元璋。要说刘邦还当过亭长，那朱元璋出身更低了。朱元璋小时候连个正经名字都没有，叫朱重八。为了吃饭给地主放过牛，要过饭，当过和尚。
胡军饰演朱元璋
直到25岁的时候参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝，1356年被部下诸将奉为吴国公。而后又攻占集庆路，将其改为应天府。1367年以“驱逐胡虏，恢复中华” 为号召，举兵北伐。1368年初，朱元璋在应天府称帝，改国号为大明，建立了大明王朝。
朱元璋评价自己，我本淮右布衣，天下于我何加焉！毛主席对朱元璋的评价也很高，认为朱元璋是皇帝中成功的典范，认为他的军事才能在皇帝中仅次于李世民。
此外还有一些非大一统的皇帝。
比如后赵的开国皇帝石勒，这应该是出身最低的皇帝了，朱元璋要过饭，可是石勒当过奴隶。后来参军，建立了后赵。
成汉开国皇帝李雄，也是流民出身，趁乱世起兵，在成都建立成汉。
五代中的后梁朱温、后唐李克用（未称帝）、后晋石敬瑭、后汉刘知远、后周郭威、柴荣都是出身较低，投身军伍，成为军阀而建立王朝。
