在野史上，记载了一段朱元璋“火烧庆功楼”这的故事，这个故事在当时的民间流传很广，而且还有两种不同的说法，尽管这些说法与正史中的记载大相径庭。但有一点是肯定的，无论是朝臣还是百姓，对朱元璋滥杀功臣的做法，都是极为憎恶的。
据说朱元璋做了皇帝后，让人在京城鼓楼岗的山坡上建造了一座庆功楼，准备用来宴请开国功臣们。跟随朱元璋南征北战的功臣们听说此事后都很高兴，夸赞皇上英明，只有军师刘伯温倍感忧心，主动恳请朱元璋允许他告老还乡，朱元璋再三挽留无果，只好允准。
刘伯温临走时，去徐达的府上辞行，想起这位昔日的战友与自己感情不错，刘伯温便叮嘱徐达，若有一天皇上在庆功楼上大宴群臣，让他千万要紧随皇帝左右。徐达当时并不明白其中深意，只是暗自把话记在心里。
庆功楼建成后，朱元璋选定了吉日邀请大批功臣前来赴宴。功臣们完全沉浸在一片欢歌笑语之中，没人知道这时已经暗藏危机，只有徐达记着刘伯温临行前的那番叮嘱，心中有了警惕。
当酒宴进入高潮后，朱元璋悄然离席，徐达紧随其后，朱元璋问他为何离席，徐达哀切地回答：“皇上，您难道真的一个不留吗？”朱元璋面无表情，知道自己的计划被识破，不知说什么好。这时徐达又说：“如果皇上要臣回去，臣不敢抗命，只希望日后代为照顾我的妻儿老母。”说完便转身要回到楼里。
朱元璋想起这位儿时的玩伴，念及十几年来的赫赫战功，不禁有些感动，一把抓住徐达，将他带离了庆功楼，没走多远，身后便传来了轰鸣声，那座专门为功臣而建的庆功楼成了一片火海。
这个传说还有另外一个版本，说刘伯温与朱元璋邻座，他故意将皇上的衣袍一角压在自己的椅子下面。当朱元璋认为时机成熟，悄然离开的时候，衣角牵动，引起刘伯温的警觉，于是他随朱元璋一起离开了庆功楼，最终免遭枉死。
“火烧庆功楼”的这两种说法都与史实存在明显的差距，是民间杜撰的说法。但是，朱元璋嗜杀成性的作风却非空穴来风。为了给子孙清除后患，以胡惟庸案和蓝玉案两起案件为由，大肆屠戮功臣。可是朱元璋在这两起大案之外，还杀了很多功臣。
朱元璋以涉用龙凤不法的罪名，赐死了德庆候廖永忠；洪武十三年，永嘉侯朱亮祖父子因顶撞皇帝的罪名，在殿堂之上被鞭死；十七年，临川候胡美犯禁伏诛；二十五年，江夏候周德兴以帷薄不修、暧昧的罪名被杀；二十七年，定远侯王弼、永平候谢成、颍国公傅友德被杀；二十八年，宋国公冯胜被杀。
其实，死在朱元璋屠刀之下的还不仅仅是这些武将功臣，那些跟随他多年的文官能够逃过一劫的也没几个。宋思颜、夏煜、高见贤、凌说、孔克仁等这些人都是朱元璋起兵时的幕僚，最后都送掉了性命。
除此之外，外省官员中很多话不投机的，不是被处以廷杖，就是被降官，更有甚至被处以极刑。在众多的开国功臣中，只有汤和幸免于难。
经过几番杀戮，大明开国功臣基本被除掉，但是这在民间造成了很大的负面影响，“飞鸟尽，良弓藏，狡兔窟、走狗烹”这种过河拆桥的行为一度引起恐慌，但迫于朱元璋的高压政策，无人敢言，所以只能编出“火烧庆功楼”这样的故事来表达出内心的不满。
