前言：在明朝众多的开国功臣之中，有两位功臣比较特殊。一个是汤和，另一个是周德兴，他们都是正儿八经的同村发小。跟汤和不同的是，同样身为发小，汤和在朱元璋大杀功臣时得以善终，周德兴却被诛杀满门。
实际上论少年时的情感，周德兴与朱元璋的感情更加深厚。根据《明史.周德兴传》记载：
周德兴，濠人。与太祖同里，少相得。——《明史.卷一百二十》
按照《周礼》的说法：“五家为邻，五邻为里”。也就是说二十五户人家为一里，朱元璋、汤和、周德兴三人都是“同里”发小。但是朱元璋与周德兴的感情更加的铁一点。
可惜这份兄弟之情、君臣之义并没有延续到最后，周德兴最终倒在了儿时伙伴的屠刀之下。相比汤和，为什么关系更好的周德兴会蹈此不幸之结局？
朱元璋在周德兴的建议下，才下定决心投靠义兵反元。不夸张的说，周德兴、汤和是朱元璋起义路上的间接引导者。而且这段史料也不是笔者瞎掰，朱元璋登基后在《御制皇陵碑》中记叙了这件事：
友人寄书，云及趋降，既忧且惧，无可筹详，傍有觉者，将欲声扬。当此之际，逼迫而无已，试与知者相商，乃告之曰：果束手以待罪，亦奋臂而相戕？——《御制皇陵碑》
碑文中的“友人寄书”指的是汤和，“知者相商”则是周德兴。这种相商造反大事都与周德兴商量，可见二人关系确实非同一般，周德兴在洪武时“宠冠诸勋贵”也不是没有道理的。
朱元璋投奔郭子兴后，迅速得到重用，被任命卫亲兵九夫长。而朱元璋也没有忘记儿时玩伴周德兴。
次年（至正十三年），元朝大将脱脱收复徐州，以中书左丞贾鲁分兵围濠州。贾鲁以修河道闻名，带兵不是长项，这年五月暴卒于军中。元军溃退，濠州解围，但是濠州义军也是死伤惨重。
这年十月，郭子兴下令朱元璋前去募兵，朱元璋第一个想到的就是周德兴。在周德兴的帮助下，顺利募兵七百多人，其中包括徐达、吴良、吴祯等众多开国名将。
朱元璋经历过两年战阵，早已不是那个不更事的小沙弥。他深感濠州城内的几股义军都是成不了大事的乌合之众，除了欺辱百姓一无是处。于是率领“淮西二十四将”自主创业去了，周德兴正在其中。
时彭、赵二雄以力御众，部下多凌辱人。上以其非道，恐七百人有所累，弃而不统，让他人统之，惟拔大将军徐达等二十人有奇，帅而南略定远”。 ——《皇明本纪》
草创之初只有二十四人，也就意味着每一战都要亲自上阵。周德兴作战勇猛，跟随朱元璋连下滁州、和州。采石矶渡江之战后，已经累迁为左翼大元帅了。
这个时期的周德兴官职比徐达、常遇春等名将都要高。倒不是说周德兴比徐、常二人更勇猛，只能说这个时期周德兴确实沾了发小朱元璋的光。
随着时间推移，徐达、常遇春、汤和、胡大海等将领逐渐成为军中的柱石，而周德兴逐渐被边缘化，更多的是担任副手的职务。攻取金华、安庆、高邮、赣州、安福、吉安等地都有周德兴的身影。
当然也不是说周德兴就是草包一个，而是这些名将光芒太盛，彻底盖过了周德兴等将领。而且周德兴的高光时刻也并不是在此时。
吴元年（明朝建国前一年），朱元璋已经平定陈友谅、张士诚两个南方最大的割据势力。但是尚有中原、浙东、两广、福建、西南没有平定。
朱元璋艺高人胆大，决定同时兵分四路，鲸吞天下。汤和、朱亮祖取浙东方国珍；徐达、常遇春北伐中原；胡廷美取福建陈友定（汤和平定方国珍后也从浙江水路进福建）；廖永忠取广东何真；杨璟、周德兴进湖广图广西。
而平定湖广、广西，才是周德兴军事生涯的起点。虽然依然是作为副手，但也不影响周德兴的彪悍。
洪武元年春，主将杨璟首战进攻湖广永州（湖南），元军守将邓祖胜多次不敌，只能坚守城池。全州守将阿思兰派兵援助永州，杨璟派遣周德兴阻击阿思兰。
原本只是分兵一路的阻击战，周德兴却靠着一支人数不多的队伍，一路势如破竹把全州援军斩杀殆尽，追击至全州，直接把全州给攻克了。随后所向披靡的周德兴连下道州、宁州、蓝山等地。
同杨璟讨广西，攻永州。元平章阿思兰及周文贵自全州来援，德兴再击败之，斩朱院判。追奔至全州，遂克之。道州、宁州、蓝山皆下。——《明史.卷一百二十》
湖广扫清障碍后，广东的廖永忠由广东前来与杨璟汇合，两路大军同时进发广西靖江（桂林）。周德兴这边攻克湖广武冈后，分兵死守险要据点，配合廖、杨二部，断绝靖江援军。明军这才一路势如破竹攻破靖江，连下相州、南宁。
仅一年时间，明军就平定了广西全境、湖广多地（主要是湖南）。而周德兴作为副手，却是平定广西、湖南战功最多的功臣。到了洪武三年朱元璋大封功臣时，周德兴被封为江夏侯，世袭罔替。
南方平定，朱元璋又着手西南用兵，目标是占据巴蜀之地的“明夏政权”。洪武四年，朱元璋派汤和、傅友德兵分两路取巴蜀。以汤和为征西将军走水路从瞿塘进重庆，傅友德为前将军从陕甘狭道进成都。
周德兴又是作为汤和的副手，分兵从湖南进重庆。
平巴蜀的两路大军汇集了众多开国将领，有中山侯汤和、颍川侯傅友德、德庆侯廖永忠、济宁侯顾时、南雄侯赵庸、营阳侯杨璟、宣宁侯曹良臣。可汤和在瞿塘峡兵败，覃垕之役杨璟不能克，廖永忠用兵踌躇不定贻误战机，赵庸率自退兵。
前将军傅友德这一路却是势如破竹，连破阶州、文州、绵州、汉州。征西这一路大军惟一亮眼的就是周德兴，茅冈、覃垕两次大捷，又会同傅友德攻克成都，活捉“明夏政权”的实际领导吴友任。
回朝论平巴蜀之功，傅友德为第一，周德兴第二。而征西路大军汤和、廖永忠、杨璟等人则是一顿臭骂。
私德不修，含冤被杀周德兴的死似乎可以预料到，他没有汤和看的这般透彻，仰仗军功颇盛皇帝宠信，又是皇帝的发小，行事孟浪，多次逾越。
早在洪武十年，周德兴因私取朝廷木材，广营府邸被问罪。朱元璋因功臣故未做深究，周德兴也恩宠如故。每年出镇在外，朱元璋都会特意诏他入朝叙旧，赏赐丰厚，远非其他开国功臣可比。
也正是这种“恩宠”让他走上了不归路。
关于周德兴的被杀，有两种说法，一是《明史》记载“其子骥乱宫，并坐诛死”。意思是周德兴之子周骥，在皇宫宿卫期间与宫女私通，周德兴被牵连诛杀。
二是《明实录》记载“帷薄不修伏诛”。所谓帷薄不修，指的是周德兴私生活淫乱而被诛杀。总之都是好色惹的祸。
这两种说法，笔者偏向《明实录》的说法。
洪武二十五年，周德兴最少也有六十七岁高龄了，他的长子周骥估摸也得四十左右。明初确实有功臣子弟担任宫中侍卫的传统，可四十岁还在担任侍卫就不正常了。
笔者在《明实录》中查到两条周骥的信息，早在洪武二十年，周骥就在云南普安卫担任指挥使的职务，这才符合功臣子弟的身份嘛。
再考虑到周德兴往年恃宠而骄的违法事件，笔者以为周德兴“私生活淫乱”这种事情是干的出来的。平时好色也就罢了，可洪武二十五年八月正值懿文太子朱标的丧期，你不死谁死？
这不由让笔者想起《穿越时空的爱恋》的剧情，朱标死后朱元璋上朝时嚎啕大哭，大臣劝解朱元璋不要伤心。朱元璋大怒：你儿子死了你不伤心？那朕就把你儿子给宰了。
电视剧的剧情放到周德兴这里也是一样：朕的太子死了，你周德兴却不服国丧在家淫乱，该杀！
其实周德兴从福建调回来的那一刻，就已经注定了他必死的结局。周德兴是开国功臣，皇帝的发小，年纪长，资历深，威望高，就算没有“淫乱”一事，也逃不过洪武二十六年的“蓝玉案”。
倘若他有发小汤和那般激流勇退、谨小慎微，或许又是另外一番结局了。
