封建社会具有浓厚强烈的迷信色彩，自汉武帝时期实行“罢黜百家，独尊儒术”的文化策略，董仲舒提出“天人感应”和“神化帝王”新兴儒家学说，逐渐构建起一套臻于整成熟的统治思想体系。
即使是贯彻法家理念的秦王朝，陈胜、吴广在喊出那句振聋发聩的“王侯将相宁有种乎”之前，依旧少不了一番故弄玄虚的事前操作，像往鱼肚子里塞“陈胜王”字样的丹书和模仿狐狸尖声细语地说话。
元王朝的建立者忽必烈，一方面被蒙古本土贵族排斥和孤立，另一方面缺乏北魏孝文帝全面汉化的信念，使得长达一百年的时间里，民族和阶级双重矛盾日益尖锐。
成功往往需要耐得住寂寞发生于元朝末年的“红巾军起义”，和东汉末年的“黄巾之乱”有异曲同工之妙，两者都是凭借宗教信仰建立反抗基础。
黄巾军主体是太平道的信徒，红巾军起初则是白莲教的信奉者，在黎民苍生备受压迫剥削的时代背景下，犹如埋下了一颗威力惊人的定时炸弹，只等着引信点燃。
明朝的开国皇帝朱元璋，正是借助红巾军的力量，不断发展壮大势力，最终建立起一个大一统的帝国。
青年时期的朱元璋投效在濠州军帅郭子兴的帐下，但此时濠州城的义军，还没和北方红巾军统领刘福通、韩林儿建立从属的关系。
1355年的冬天，郭子兴抱憾病逝，这时的朱元璋已经和郭子兴的养女马氏结为连理，成为了军中上下敬仰的“朱公子”。
朱元璋和韩林儿的第一次接触，缘于濠州城群龙无首的分裂局势，郭子兴的宿敌孙德崖在一旁虎视眈眈，想着伺机而动。
大树底下好乘凉，朱元璋倚靠的这棵大树是红巾军的精神领袖韩林儿，以此来维护这支军队的正统性。这一年的农历二月，北方红巾军的统领刘福通，亲自迎接韩林儿到安徽地界的亳州，准备收编分散杂乱的义军。
机会留给有准备的人朱元璋的主动归附，让濠州义军得到了“龙凤朝廷”的授官檄书，从此朱元璋名义上成为韩林儿的部下，招募兵源的时候，能名正言顺地举着红巾军这杆大旗。
第二年的农历三月，朱元璋迎来了两件大喜事，一件是继任郭天叙的都元帅，一件是攻克固若金汤、易守难攻的南京城。
江南地区是朱元璋的基本盘，北部与兵强马壮的陈友谅对峙，南部和粮食富足的张士诚相持。如果没有“龙凤朝廷”去应付死而不僵的元军，朱元璋很有可能在群雄蚕食的艰难处境下日趋消亡，这是朱元璋坚持奉小明王为红巾军正统的缘由。
《刘基行状》记述了韩林儿受到的礼遇：
“中书省设御座将奉小明王以正月朔旦行庆贺礼，意如今郡国岁时设龙亭拜贺之仪。”
虽然韩林儿从未实际来过南京城，但朱元璋可谓是给足了“龙凤朝廷”无限风光。十余年的生涯里，朱元璋倾尽权力逐鹿中原，韩林儿则在与元军的交锋中失去军队，沦为一个没有实权的摆设。
明代学士高岱评价朱元璋和韩林儿之间的微妙关系：“林儿不死不改元，下令犹以皇帝圣旨先之，似汉高祖之于楚义帝、光武帝之于更始帝。”
寥寥数语，参透了韩林儿“战时便利，和时障碍”的双向影响，这暗示了韩林儿意外身亡的结局，一盘本就注定是死局的棋。
小明王之死，邀宠还是得到授意对于韩林儿的死，公认的说法是人为，但对于目的，流传的史料存在着分歧，一说是朱元璋的私下授意，一说是廖永忠自作主张。
首先是建文帝时期修编的《明太祖实录》，涉及廖永忠的篇幅多是描写其作战英勇：
“永忠操所乘战舰，直冲其围，殊死战围乃解。复冲友谅楼船，焚之，友谅中流矢毙。”
对于廖永忠的死，《明太祖实录》没有详细载明，只是寥寥几笔带过：
“洪武六年，督舟师出海捕倭，还京师，至是卒年五十三 。上赙遗之甚厚，以其子权袭爵。”
明朝有个不成文的规矩，前任皇帝驾崩，现任皇帝要召集史官编纂先帝遗迹，因此《明太祖实录》属于接近史实的一手资料。
尽管明成祖朱棣即位后，为迎合政治需要，对早已修撰完成的《明太祖实录》进行了大幅度的删改，但多半是捏造谎言，大肆抹黑懿文太子和建文帝。
其他资料还有俞本的《记事录》，俞本担任过朱元璋的帐下先锋，又做过殿前亲兵营的卫士，距离真实的朱元璋比较接近。
据俞本在《记事录》里的描述，廖永忠属于朱元璋猜忌怀疑的开国功臣序列，最终牵连致死：
“德庆侯廖永忠，卧床、器用、鞍辔韂镫僭拟御用家人密奏。上宣永忠曰：“汝知罪乎？”答曰：“已知矣。”曰：“汝知何罪︖”答曰：“天下已定，臣岂无罪乎？”上怒曰：“汝以朕为汉高祖杀韩信耶？”
遂命刑部以床帐、器皿、鞍辔韂镫、雕金钑花龙凤各样僭用御物榜示天下，筑天牢羁之，给美膳。或奏曰：“永忠热甚。”敕校尉日汲凉水数十桶浇之。后成瘫疾，不能行，御杖四十令归，数日而卒。天下哀之。”
俞本的史料版本里，廖永忠僭越在先，又阴阳怪气地讽刺朱元璋滥杀功臣，以致被关押在暗无天日的天牢里，冷水相激加上遭受杖打，廖永忠很快就一命呜呼了。
廖永忠是替人背锅还是自作自受清初编纂的《明史•卷一百二十九》里，沿用了俞本的说法，表示廖永忠勾结权相杨宪，行为僭越，最终被朱元璋狠心赐死：
“宪诛，永忠以功大得免。八年三月坐偕用龙凤诸不法事，上赐死，年五十三。”
关于韩林儿的死因，我们来看一下朱元璋的十七子，宁王朱权撰写的《通鉴博论》：
“沉韩林儿于瓜步，大明恶永忠之不义，后赐死。”
朱权辩解父亲朱元璋事出有因，廖永忠迎接小明王不利，有加害之嫌，朱元璋厌恶廖永忠的不义之行，就用这个理由赐死了他。
考虑到朱权和朱元璋的特殊关系，我依旧对韩林儿之死存疑，《明史》记载：
“太祖遣永忠迎归应天，至瓜布覆其舟死，帝以咎永忠。”
单凭这段描述，韩林儿的溺水很是蹊跷，廖永忠在鄱阳湖一战中表现出色，由此能够推断出廖永忠通识水性，为什么偏偏救不了韩林儿呢？
根据《明史》的载述，朱元璋册封功臣爵位时，特意提了一下廖永忠：
“永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”
从这句话可以看出，廖永忠的战功原本能够封国公，但朱元璋透露廖永忠暗派儒圣窥探他的心思，这引起了朱元璋的反感，从而廖永忠止步于封侯。
如果仔细推敲这些史料，《明史》是清人张廷玉编纂的，《通鉴博论》的作者朱权是皇室宗亲，《记事录》的作者俞本文化程度较低，严格意义上不属于史学家。
结语综上所述，我倾向于朱元璋授意一说，毕竟天无二日，一山不容二虎，韩林儿法理上来说，终归是朱元璋的上级。
明朝建立前夕，朱元璋的身份依旧是“龙凤朝廷”的吴王，韩林儿的存在始终是个隐患，即使大家都心知肚明，参与此事的廖永忠也必然要背这口黑锅。
