和氏璧的故事大概每个中国人都听过，当蔺相如将和氏璧完璧归赵后，和氏璧的下落如何了呢？只能说最终还是落入了秦人之手。公元前228年，秦国灭掉赵国，得到了和氏璧。
秦始皇统一六国后，开始自称“始皇帝”，他让李斯用和氏璧打造传国玉玺，并且在玉玺上刻上了“受命于天，既寿永昌”八个字。此后这方玉玺就成了中国历代皇帝的信物。
秦之后，历代帝王皆以得此玺为荣耀，并将其奉若奇珍，当作国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。那传国玉玺在两千多年的封建历史上都经历了什么？现在又身在何处呢？
秦王朝时，传国玉玺曾失而复得，而且经过还很传奇。说有一年秦始皇乘龙舟过洞庭湖，突然风浪骤起，龙舟将倾，吓得秦始皇慌忙将传国玉玺抛入湖中，祈求神灵镇浪，俄顷风浪骤停，秦始皇用传国玉玺换来了自己的一条命。八年后，华阴有户人家拣到失落的玉玺并将其重新献给秦。
后来刘邦攻入咸阳，秦王子婴将传国玉玺献给了刘邦，此后玉玺一直归两汉所有。西汉末年，王莽篡位，玉玺被磕破了一个角，后被用黄金补全，这也成了这方玉玺辨别真伪的一个标志。
东汉末年，群雄并起，东吴的孙坚攻入洛阳，在宫中的一口深井中打捞出了一个匣子，打开一看竟是失踪多年的传国玉玺。孙坚如获至宝，后消息走漏，孙坚被杀，玉玺辗转又到了曹操手里。
汉献帝禅让，曹魏为了欲盖弥彰，使人在传国玺肩部刻隶字“大魏受汉传国玺”，讽刺的是，司马家族篡位时也依葫芦画瓢在肩部刻了字。这也成了传国玉玺独一无二的又一个标志。
在混乱的五胡十六国时代，传国玉玺先被匈奴所得，后落入石勒之手。石勒别出心裁地在玉玺右侧加刻了“天命石氏”。冉闵灭胡时，为了得到东晋的支持，将传国玉玺献出，玉玺传至南朝，历经宋、齐、梁、陈四代更迭。隋一统华夏，将传国玺收入隋宫。
隋炀帝死后，萧皇后带着杨广的孙子逃入突厥，并且带走了传国玉玺。后来唐大将李靖讨伐突厥复得传国玉玺。唐朝末年，天下大乱，传国玉玺先被后梁的朱温所得。十六年后，李存勗灭后梁，建后唐，传国玺转归后唐。又十三年后，石敬瑭引契丹军至洛阳，末帝李从珂怀抱传国玺登玄武楼自焚，传国玺就此失踪。
到了北宋哲宗时期，洛阳一户农夫在李从珂自焚的地方，挖出一方玉玺，后献于朝廷。据说当时经十三位大学士依据前朝记载多方考证，认定乃始皇帝所制传国玺。可惜到了靖康之难时，传国玉玺被金兵掳走，从此下落不明。
到了元末明初，有传言说元顺帝携带传国玉玺远遁漠北，朱元璋遣徐达入漠北，穷追猛打远遁之残元势力，其主要目的便是索取传国玉玺，然最终还是无功而返。
到了清初，多尔衮讨伐蒙古叛乱的部落，在察哈尔林丹汗的手中得到了传国玉玺。玉玺上面刻有“制诰之宝”四个篆字，“交龙为纽，光气焕烂”。《清太宗实录》中说玉玺被重新发现的过程颇为神奇：牧羊人发现一只羊三日不食，一直跪在那里。牧羊人在原地挖掘，发现了玉玺。
而乾隆时，清高宗皇帝颇好考据，钦定其为赝品。但权且以假当真，聊以充数，亦无深究者。后来清末，此玉玺存放沈阳故宫，不知所踪。
