北洋军阀统治时期，是一个王朝到另一个王朝的过渡。像历史上任何一个王朝的过渡一样，这又是战争最频繁的时期，各种旗帜的军头此起彼落，走马灯一般，于是就出现了数不清的将、帅，名目繁多，性质各异，让人眼花缭乱。这其中，有的是军衔，而有的并非军衔。哪些是哪些又不是呢？
一、清末民初的军衔1905年12月，清练兵处上奏《另定新军官制事宜》，从此诞生了中国军事史上的新军衔。这一军衔制度的使用，打破了沿习几千年的旧的军队官制，是一次军制史上的革命， 是应该给予充分肯定的。
新的军衔设三等九级，分别为：
上等三级：正都统、副都统、协都统；
中等三级：正参领、副参领、协参领；
初等三级：正军校、副军校、协军校。
1909年10月，清军咨处向朝廷上奏《陆军军官军佐官职品目比照文官补官等差表》，规定了文武官员的等级对照（很像今天军队的副师与地方副厅同级、军队的正团与地方正处同级那样的对应法则）：
正都统，格同总督兼督察院右都御史，从一品；
副都统，格同总督、巡抚兼陆军部侍郎，正二品；
协都统，格同巡抚、布政使，从二品；
正参领，格同按察使，正三品；
副参领，格同盐运使，从三品；
协参领，格同道员，正四品；
正军校，格同知州，正五品；
副军校，格同通判，正六品；
协军校，格同知县，正七品；
从此表上看，协军校（少尉）和知县同品，正军校（上尉）和知州同品，可见那时做一名军官品级之高。
辛亥革命后，南京建成了临时政府，该政府存在时间不长，但军队的正规化建设也已开始，其中就包括军衔制的颁行。其最初的军官军衔同样也是国际惯例的三等九级：
上等三级：大将校、中将校、少将校；
中等三级：大领、中领、少领；
初等三级：大尉、中尉、少尉。
这一军衔制执行的时间极短暂，陆军部又于1912年1月16日颁布了新的军衔制，新军衔仍是三等九级，所不同者，主要是称谓。其等级及称谓：
上等三级：大将军、左将军、右将军；
中等三级：大都尉、左都尉、右都尉；
初等三级：大军校、左军校、右军校。
南北议和以后，南京政府合并到北京政府，实际上等于消化于北洋政权。从那以后，南京临时政府的军衔取消，全国不分南北，一律执行北洋的军衔。
到了1912年9月，北京政府修改军衔名称，修改前后的军衔名称是为：
正都统——上将
副都统——中将
协都统——少将
正参领——上校
副参领——中校
协参领——少校
正军校——上尉
副军校——中尉
协军校——少尉
这一军衔从1912年9月开始执行，从此一直到北洋政权的覆亡，其间再没有改变。实际上一直到今天，我们执行的军衔，仍然没能突破这个蓝本，当然这是题外话了。
在跨越清末和民国两个时期的北洋政权的军衔制中，没有帅的设置。
二、大元帅、元帅、副元帅不是军衔大元帅在这一时期，曾以两种形式存在。
第一种是明确的职务。在北洋军阀统治时期共有三次。第一次是孙中山于1917年领导护法运动，在广州成立军政府，孙任军政府大元帅。第二次也是孙中山，是1923年滇桂联军驱逐陈炯明叛军后重回广州组织大元帅府，孙再任大元帅。第三次是1927年张作霖在北京组织安国军政府，张任军政府大元帅。
在1917年孙中山组织的护法军政府中，除大元帅外，还有元帅的职务，作为大元帅的副手。陆荣廷、唐继尧便是护法军政府中的元帅。1925年孙中山去世后，胡汉民和唐继尧还曾短时期地担任部务大元帅和副元帅。
以上这几个不同时期不同政权中的大元帅、元帅、副元帅，都是明确的官职，而不是军衔。
第二种不是明确的职务，而只是一种象征或者说是当然的职掌。北洋时期《临时约法》中规定，大总统为中华民国陆海军大元帅，统率全国军队，并有“大元帅统率办事处”的专门办事机构。北洋政府的历局首脑，袁世凯、黎元洪、徐世昌、冯国璋、段祺瑞等，都曾以大元帅的名义发号施令。
这里所说的大元帅，就是全国军队最高统帅的意思。到了国民政府时期，大元帅的含义也是一样，抗战时期的蒋介石便曾以大元帅的身份指挥全国的军事。
这第二种大元帅，也不是军衔。
北洋军阀诞生于清末，故前清的一些习惯称呼也沿习下来。在当时，除对高级军官称将军外，还有称“帅”的习惯。
一般说来，任到督军以上职务的高级军官，便可以称帅了。
这“帅”的称法又有不同，一般同僚中称呼，是在某人的“别字”中挑出一个字来加帅来称呼，如张作霖字雨亭，便称作“雨帅”，吴佩孚字子玉，便称作“玉帅”，冯玉祥字焕章，便称“焕帅”，张宗昌字效昆，便称“效帅”。作为第三人称时，则冠以姓氏，如张大帅、吴大帅等。帅府内部下人们称呼主人，则直接称以大帅。
也有根据所任职务称某帅的，如曾任西南联军统帅的唐继尧、曾任五省联军统帅的孙传芳等，都有“联帅”之称，对曾任巡阅使的曹锟、陆荣廷等人，则有“巡帅”之称，等等。
以上都是一种习惯性的尊称，在社交中可以公开使用。除此之外，还有不是尊称的。比如敌方人员或遭受军阀蹂躏的老百姓们，则往往怀着恨意戏谑地将某帅的特点（往往是不好的特点）加上帅联称，如称张作霖“胡帅”、称张勋“辫帅”、称倪嗣冲“蚌帅”等。
因为较大的军阀称“大帅”，故而相应的对于这些“大帅”的子侄们，就往往戏称作“少帅”。奉系军阀张作霖之子张学良、西北军阀马麒之子马步芳、皖系军阀卢永祥之子卢小嘉、旧桂系军阀陆荣廷之子陆裕光等，就都曾是当年风流一时的“少帅”。
同时与“少帅”并称的，还有“姑帅”——军阀的姑爷（即女婿）、“舅帅”——军阀的小舅子和“三帅”、“四帅”——军阀的弟弟等。
和那些下三滥的编导所臆造的截然不同的是，因为并不含有半点的尊敬，故“少帅”只适用于背后谑称，而不能当面喊叫，尤其不能在他们已经长大成人以后这么公然喊叫。当然，如果你活腻歪了也可以对着他们喊。如今一些有关张学良的影视作品中，连卫兵下人们都可以对着已经执掌了东北军政大权的张学良当面喊“少帅”，那纯粹就是胡说八道。
以上种种，不论什么“帅”，都是社交中的习惯称谓，纯粹的俗称，而不是军衔。
四、将军、上将军不是军衔在北洋军阀统治时期，有一个非驴非马的东西，即将军府的将军、上将军。
1914年6月30日，袁世凯下令裁撤各省都督，而于中央设将军府，并于7月18日颁布了《将军府编制令》，规定：“将军府置将军，由大总统于陆海军上将或中将中特任之。将军之名号，由大总统特定之。”按这个编制令的说法，是将各省军政长官都作为将军府外派的将军，督理各省军务只是一种兼职，可随时抽调回京。袁的本意，是一厢情愿地想逐渐将军权收归中央。这之后，各省的都督一率改称将军。
这里所谓的将军，是广义的，实际上也包括上将军在内。
将军的名号是有讲究的，一般来说，实任各省军政长官的，授予冠有“武”字的将军，比如任职江苏的冯国璋被授予宣武上将军、任职山东的靳云鹏被授予泰武将军、任职山西的阎锡山被授予同武将军等；服务于中央的高级军官，授予冠有“威”字的将军，比如任职陆军部长的段祺瑞被授予建威上将军、任职海军次长的汤芗铭被授予信威将军、任职参谋次长的蒋雁行被授予靖威将军等。东三省的情况与众不同，不知为什么，其将军名号既不冠“武”也不冠“威”，奉天的张锡銮被命名为镇安上将军，吉林的孟恩远被命名为镇安左将军，黑龙江的朱庆澜被命名为镇安右将军。
“武”字将军的“武”字之前、“威”字将军的“威”字之前，还要冠一字，才组成这冠字将军的完整名号。借阎锡山在回忆此事时的说法，“地方将领武字之上，亦并分别冠以各该省军事要地之地名中的一个字，如我当时的官职即改为‘同武将军督理山西军务’。山东都督则改为‘泰武将军督理山东军务’，其他各省亦然。我的同武将军的同字，是取了山西重镇大同的一个同字，山东泰武将军的泰字，是取了山东重镇泰安的一个泰字。”阎的话是对的，但不尽然。冠名中的某个字，除了选与将军本人所在地的某个地名有关的某个字，也往往取本人名字以及与名字相关联的某个字，或取能说明本人特点的一个字，或随便取一个字，冠在“威”或“武”之前。如马联甲名字中有个联字便为联威将军，王廷桢名字中有个桢字便为桢威将军，柏文蔚字烈武便为烈威将军，王普因“普通”成词而为通威将军，常德盛因“盛典”成词而为典威将军，石绍明因“明显”成词而为显威将军，等等等等，多数冠字将军中的字能与本人找出关系，当然也有找不出的，这就象取名字一样。
1916年7月6日，各省军政长官改称督军，将军行署不存在了，按说这将军的任命也就该终止了，但这类似于封建时代皇帝封号的东西，或许比较适合安抚那些失意的将领，或许能够很好地满足人们光宗耀祖的心理，所以这将军的命名却并没有随着将军行署的取消而终止，以前所命名的也一直在沿用，从此一直到北洋政权灭亡。
必须强调的一个问题是，以1916年7月6日为分水岭，在这之前命名的将军、上将军，既是官职，也是荣誉名号，而主要体现的是官职，在这之后命名的将军，已经不再是官职，而纯粹成为一个名号了。但无论之前还是之后，将军、上将军都始终不是军衔。
