海洋哺乳动物是哺乳类中适于海栖环境的特殊类群，通常被人们称作为海兽。是海洋中胎生哺乳、肺呼吸、恒体温、流线型且前肢特化为鳍状的脊椎动物。海洋哺乳动物主要包括鲸目、鳍脚目和海牛目。我国现有各种海兽39种。都是从陆上返回海洋的，属于次水生生物。属游泳生物。海洋哺乳动物分布在南北两极到接近赤道的世界各海洋中，以北大西洋北部、北太平洋北部、北冰洋和南极的水域为多。而其中最大和最小的海洋哺乳动物分别是蓝鲸和海獭。
图1 海洋哺乳动物是哺乳类中适于海栖环境的特殊类群，通常被人们称作为海兽。是海洋中胎生哺乳、肺呼吸、恒体温、流线型且前肢特化为鳍状的脊椎动物。海洋哺乳动物主要包括鲸目、鳍脚目和海牛目。而其中最大和最小的海洋哺乳动物分别是蓝鲸和海獭
一、蓝鲸为什么是最大的海洋哺乳动物
地球上生命的历史已有38亿年，期间无数种族灭亡又有无数新的物种出现。纵观地球的生命史，如果单以大小来衡量，蓝鲸毫无疑问是当之无愧的霸主。可以说蓝鲸是地球历史上出现过的最大动物，就连我们印象中巨兽横行的恐龙时代都不曾出现过如此庞然大物。 蓝鲸并不是鱼，而是一种海洋哺乳动物，属于须鲸亚目。不知道大家到底对蓝鲸的大小是否有直观的概念，现有记录的体型最大的蓝鲸长约33米，相当于10层楼高。重达181吨，相当于2500个正常人类体重。它的一条舌头就有2吨重，身体里面的血液总共有8吨，肠子粗的甚至可以能让一个小孩钻过去。陆地上最大的动物非洲象，体重也不过蓝鲸的1/30。 那么究竟是为什么在现代会有体积如此不合理的生物出现呢？如果从决定生物进化的两个因素“食物”和“天敌”这两个方面分析，就很好理解了。
天敌自不必说，在生物界往往是体型决定你在食物链的位置，体型越大意味着能够对你产生威胁的生物就越少。当然这个前提是环境中有能够满足需求的食物来供养你，否则长的太大没有充足的食物那也逃脱不了灭亡的命运。6500万年前就是因为没有充足的食物供应才导致大型恐龙纷纷灭绝，反倒是小型的兽脚类恐龙能够适应环境一直存活至今。 而且蓝鲸主要的栖息地就是在海洋寒流和暖流的交汇处，因为这种地方海水中富含浮游生物和磷虾。可别小瞧了这小小的磷虾，正是因为它才能供养的了蓝鲸如此庞大的身躯。磷虾是一种典型的洄游生物，磷虾群每立方米海水竟然可以有3万只磷虾。蓝鲸一次可以吞食磷虾200万只，每天都要吃掉4~8吨重的磷虾。 正是因为有小小的磷虾存在，蓝鲸才不用愁食物的来源。饿了的时候蓝鲸找到磷虾群吸一大口海水再喷出来就可以完成进食了。那么为什么只有现代才有蓝鲸这么大的生物而以前没有呢？ 这还正是和地球当代的环境有关，磷虾是一种喜欢寒冷环境的生物。如果洋流温度过高那么磷虾群的数量会明显减少。而地球史上真正低温的时候只有4次，前三次都太遥远了地球上都还没有这么复杂的生命。而最近的一次就是在近代了，南北极被冰盖包裹，可以说是最适合磷虾生存的环境了。蓝鲸因为有了磷虾不愁食物来源，再加上蓝鲸是海洋生物，体重的负担可以不用考虑，所以在近代蓝鲸就可以无限制拼命长大变成我们今天看到的这幅模样了。
图2 从决定生物进化的两个因素“食物”和“天敌”这两个方面分析，就知道蓝鲸为什么是最大的海洋哺乳动物了
二、关于海獭的一些冷知识 最小的海洋哺乳动物，海獭从鼻子到尾尖可长达4英尺（1.25米），体重可达65磅（30公斤）。海獭的颜色为棕色至几乎黑色，但是在较老的动物中，手和颈部会变白。历史上，海獭可以从日本，西伯利亚沿岸，阿拉斯加，不列颠哥伦比亚省和北美东部沿海地区找到。今天，它们的范围不那么广泛，大多数野生海獭居住在阿拉斯加水域，尽管加拿大，俄罗斯，日本，华盛顿和加利福尼亚都有人口。通常可以观察到海獭浮在他们的背上，看起来非常放松和冷却。大多数海獭活动在地表进行，但在海底进行觅食。 海獭享用从潜水到海底收集的蛤蜊和贻贝等软体动物。他们巧妙地利用岩石作为“工具”，通过将岩石放在胸前，同时漂浮在背上并反复抨击软体动物来粉碎贝壳。海胆，螃蟹，鱿鱼，章鱼和鱼也可以为海獭提供可口的饭菜。海獭是海带森林中的“重要物种”，保持海带与海胆之间食物网的平衡，使森林茁壮成长。在维持海藻森林方面，海獭也有助于降低大气中二氧化碳的含量。 目前，科学家最新研究显示，海獭使用石头工具的历史可追溯至数百万年前，很可能早于第一批会使用工具的类人猿，那时类人猿可能用岩石砸碎坚果食用。 海獭使用工具的历史甚至远早于海豚，科学家认为近200年海豚才学会如何使用工具。科学家基于一项基因研究推断称，加州海岸线生活着100多只野生海獭，它们使用石块或者其它坚硬物质砸碎蛤蚌和其它海螺生物。 研究人员经常拍摄到海獭在海面上“仰泳”时用两个前爪敲打贝壳类生物，最新遗传分析表明，不同于海豚，海獭的工具使用能力是与生俱来的。海獭使用工具是一种普遍现象，相比之下，会使用工具的海豚则仅生活在某一海域，很可能是种群之间彼此学习获得的一种能力。 最新观测显示，澳大利亚海豚在海底寻找小鱼食物时，使用圆锥海绵保护自己的鼻部，这项研究是由美国怀俄明大学罗德里克-加涅领导的。海豚使用工具是近期出现的一种创新行为，出现时间不足200年，但是海獭使用工具的历史已有数百万年时间。
图3 最小的海洋哺乳动物，海獭从鼻子到尾尖可长达4英尺（1.25米），体重可达65磅（30公斤）。 目前，科学家最新研究显示，海獭使用石头工具的历史可追溯至数百万年前，很可能早于第一批会使用工具的类人猿
不同于海豚，所有幼年海獭出生不久就会使用工具，科学家观察发现，出生不久的海獭在海洋馆人工饲养，如果不进行训练或者之前有类似的工具使用经历，它们使用石块工具的能力将逐渐退化，然而未断奶的小海獭如果母亲死亡了，它们仍能在野生环境下幸存下来，并掌握到石块工具如何使用。 然而，成年海獭仅在觅食过程中使用工具，尤其是所处海域存在大量海螺。据悉，现代人类祖先远古类人猿使用工具的历史可追溯至300万年前。
参考资料：
（1）、《藏地密码》；
（2）、《自私的基因》；
（3）、《时间移民》；
（4）、《流浪地球》；
（5）、《世界上最好玩最有趣的500个冷门知识》；
（6）、《比知识有趣的冷知识》；
（7）、《科幻中国》；
（8）、《基因传》；
（9）、《思维简史：从丛林到宇宙》；
（10）、《地理常识全知道》。
