200年前，一艘英国军舰将拿破仑•波拿巴流放到了圣赫勒拿岛这个让他无法逃离的岛屿。如今，从这个位于南大西洋正中心的火山小岛前往欧洲所要花费的时间仍和拿破仑时代相差无几。但这个封闭多年的小岛即将迎来新转机：2016年一个全新的机场将会在此开放，便捷的航班将会替代缓慢的邮轮，打开圣赫勒拿岛与世界连接的大门。
小岛究竟有多偏僻？
地处非洲和南美洲的“夹缝”之中，比邻开普敦的英属圣赫勒拿岛本是著名的欧亚航路中必经的港口之一，但随着苏伊士运河的崛起及航海技术越来越先进，圣赫勒拿岛的优势逐渐丧失，变成偏僻的小海岛。最直观的表现就是，它连属于自己的机场都没有。
现在要前往圣赫勒拿岛主要靠航运，每三周会有一班邮船从南非开普敦开往圣赫勒拿岛，航程耗时五天半。即是说这一趟海岛游差不多得花上一个月，还没有任何回旋余地——谁会选择这样费钱费时间的长途旅行呢？
为什么飞机如此重要？
岛上的居民是这种封闭和不便利的最大受害者。圣赫勒拿岛拥有约4500名居民，但仍有约1万名“圣人们”（当地居民的统称）居住在岛外。那些早前离开岛屿前往海外求学、工作的岛民们为了能回岛陪伴自己住在岛上的家人，往往不得不辞职来腾出时间。
岛内居民迫切的交通需求让筹备飞行航线项目的大西洋星航空公司对即将开通的航班充满信心，先不说游客，这些“圣人们”就不会让飞机面临“空飞”窘境。南非科姆航空和英国航空公司也获得许可，开设一条往返于圣赫勒拿岛和约翰内斯堡的航班，每周一班。
大西洋星航空的CEO理查德•布朗（Richard Brown）对这个项目抱有极大的热情：“我们想成为圣赫勒拿岛经济体的一部分，我们要在其经济转型中担任重要的角色。”
拿什么款待天外来客们？
空中航道被寄予了推动岛内经济的厚望，尤其是在推动旅游业方面。
拿破仑最初的居所布利亚斯别墅及最后的居所朗格伍德别墅、他的遗骨被遣送回国前的埋葬地陵墓谷，都让圣赫勒拿岛独具吸引力。而这些拿破仑的房产还有一个最大的特别之处：它们都在法国政府的管辖范围内，并享有治外法权，法国的国旗飘扬在这些建筑之上，就像是插在英国领土上的“国中国”。
即使是在交通极不便利的现在，每年仍会有一小波法国客人来到圣赫勒拿岛，参观这个和法国前帝王渊源颇深的小岛。毫无疑问，一旦圣赫勒拿岛与欧洲的空中航线开通，会有更多的拿破仑信徒们来此进行一场朝圣之旅。外界对于小岛是否能应对突然涌入的游客还有一些担心，但岛上的居民们早已为旅游业发展后可能带来的经济繁荣做好了准备：一家崭新的、拥有40间客房的旅馆将在明年开业，一些经营者还在筹备一些小众的特色游。
除了拿破仑，它还有什么？
圣赫勒拿岛除了“个头小”之外，几乎没有缺点，甚至可以被称为“失落的天堂”。
它有着未被破坏的自然环境，还有丰富的生态系统——从沙漠到热带雨林，应有尽有；它的首府詹姆斯敦风景如画；大量的鲸鱼和海豚在附近的海水中畅游，夜晚一抬头就能观赏到满天繁星，天文学家埃德蒙多•哈雷（Edmond Halley）就曾在这儿建立了临时天文台并编制了第一个南天星表。
从18世纪开始，岛上就开始了咖啡豆种植，其产出的高品质咖啡除了曾让拿破仑赞不绝口之外，在如今的咖啡界也享有盛誉。咖啡豆很容易受到湿气和环境因素的影响，而在长途运输之后咖啡豆的品质也会大幅下降，所以一旦航班开通，将会大大增加咖啡豆的出口，也会带来巨大的商业价值。
大西洋星航空还在考虑是否将通航计划扩展到距圣赫勒拿岛1300公里的附属岛屿阿森松岛。阿森松岛此前已有一条皇家空军往返于英国的固定航线，但当地的军事行动和少量人口也限制了当地旅游业的发展。
阿森松岛有着另类的火山地貌，其独特的自然环境还给了于1836年到访此地的达尔文不少灵感。一旦将阿森松岛与圣赫勒拿岛相连，不仅能让在阿森松岛上工作的“圣人们”便于往返，还能让来到圣赫勒拿岛的冒险者们体验到更多的乐趣。
看着地图上那个代表圣赫勒拿岛的小点，很难想到它曾招待了拿破仑、达尔文、哈雷这些大人物，还曾是世界上最重要的贸易航线之一的一站。可惜的是，它曾经拥有的地理优势及将它和文化、经济中心连结起来的大海，在百年后变成了将它孤立的天堑。
但圣赫勒拿岛的第一架飞机即将到来，它很快会被那些眼光敏锐的游客们列为出行目的地，而这座隐藏了200多年的宝库也终将被再度开启。
