什么叫“巴尔干”？
“巴尔干”一词来自于土耳其语“balkan”，原意是“林深茂密的地方”。
在半岛的北部有一条山脉，从黑海延伸到亚得里亚海，分布在塞尔维亚、保加利亚、罗马尼亚等国家，全长约500公里，平均海拔约700米，作为半岛上最大的山脉，人们给她取名为“巴尔干山脉”。
1808年，德国地理学家A·策伊讷以为，这条山脉几乎横贯半岛，对所在半岛有着重要的意义，是一个显著的地理特征，建议将巴尔干山脉作为其所在半岛的名称，“巴尔干半岛”由此得名。
而且A·策伊讷认为，既然欧洲西南部那个半岛，根据北侧的山脉叫伊比利亚半岛；东边的另一个半岛，根据纵贯其上的山脉，叫亚平宁半岛，那么，这个半岛“依样画葫芦”，也以山脉名为名，叫巴尔干半岛，就成为顺理成章的事儿了。
巴尔干半岛，作为欧洲南部的三大半岛之一，面积55万平方公里，大概跟中国的四川省差不多，总人口5500万左右；
只不过，该地区70%的面积均为山地，像是巴尔干山脉、阿尔卑斯山脉、罗多彼山脉等纵横分布。由于高山阻隔，很难实现融合，无法孕育出独立而统一的文明，只是零星分布着众多政权。
如今在巴尔干半岛上，一共有12个国家：
国土完全在巴尔干半岛范围内的国家有6个：波黑、黑山、希腊、保加利亚、北马其顿、阿尔巴尼亚；大部分国土在巴尔干半岛范围内的国家有2个：塞尔维亚、克罗地亚；还有4个一小部分国土在巴尔干半岛范围内的国家：土耳其西部的东色雷斯地区、罗马尼亚多瑙河以东的领土、斯洛文尼亚萨瓦河以南的领土、意大利索查河以东的领土。由于意大利的部分只有一点点，所以平常所说的巴尔干地区不会包括意大利。因为地理环境限制，巴尔干半岛发展潜力有限，很难形成强大独立的中心，去跟周边的文明抗衡。
实际上，巴尔干的悲哀不在于其没有强大的实力，而在于其拥有重要的地缘战略价值。
从地图上看，巴尔干半岛地处欧洲东南部，东起黑海，西到亚得里亚海，南接地中海、爱琴海，北至多瑙河、萨尔河。
该地区和亚洲只隔了一个土耳其海峡，处于亚欧结合地带；而和非洲之间仅隔着宽约300公里的地中海，属于亚欧非三大洲的交通要地，必然成为各大势力必争之地。
特殊的地理位置，复杂的民族宗教问题，各大势力的干预，让这里从公元前4世纪开始就战火不断，从古希腊的希波战争，到罗马时代的蛮族入侵，再到奥斯曼帝国的扩张。在漫长的历史时期，希腊人、波斯人、罗马人、保加利亚人和斯拉夫人等在半岛为了争夺统治权，不停的斗争和厮杀。
在人们的印象中，巴尔干半岛从古代开始，经常成为周边强势文明的征服对象，在这里仿佛没有消停过，战争才是永恒的主题！
到了近代，又长期成为列强所争夺的场所，发生在这里的战争有时候甚至会改变世界的格局，在第一次世界大战到来之前达到最高潮，成为引爆一战的导火索，我们现在就来看看，“欧洲火药桶”是如何形成的！
在很长一段时间里，巴尔干地区隶属于奥斯曼帝国。
在奥斯曼帝国最为强盛的时候，是一个横跨亚欧非三大洲的大帝国，一直牢固掌握着这个多民族、多宗教的巴尔干半岛。但是，到了19世纪末20世纪初，随着奥斯曼帝国的衰落，其统治下的巴尔干地区开始了“民族解放运动”，从奥斯曼帝国的统治下脱离出来，诞生了一系列独立的国家。
1829年，希腊公然反抗奥斯曼帝国，宣布独立。1878年，黑山、塞尔维亚、罗马尼亚和保加利亚等国，也纷纷宣布独立。
其中实力较强的塞尔维亚，民族主义势力最盛，开展了所谓的“大塞尔维亚主义”运动，企图将巴尔干半岛各地区的塞族人居住区，整合为统一的塞尔维亚国家。可是由于巴尔干地区存在众多的民族、众多的宗教，大家不愿意服从塞尔维亚的领导，导致这里矛盾争端迭起。
这时候西方列强看到了机会，开始对这块地方进行干预，他们强势介入，想在这里分得更多的利益！
首先是沙俄强大起来，此前沙俄与奥斯曼帝国在200多年里战争不断，目的就是为了获得巴尔干南边的土耳其海峡，进而获得黑海的出海口，此时看到巴尔干地区内乱，自然是要再次派兵出击，继续争夺出海口！
然后是新崛起的奥匈帝国，距离巴尔干半岛非常近，他们想南下寻求扩张空间，与塞尔维亚争夺爱琴海的出海口；而德国作为奥匈帝国的好哥们，因为是同一个民族，也帮着他们入侵巴尔干半岛！
至于英国、法国也想来这里分一杯羹。再加上后来建立的土耳其，6大列强都眼巴巴地看着巴尔干，你说这里能不成为火药桶吗？
20世纪初，欧洲争夺霸权的局势愈演愈烈，特别是德国崛起后，想要挑战老牌霸主英国的地位，双方的矛盾进一步激化。
在这种拔剑弩张的气氛下，欧洲逐渐形成了两个对抗的军事集团，它们是以以德国、奥匈帝国、意大利为首的同盟国，和以英国、法国、俄国为首的协约国，两大集团纷纷扩军备战，给20世纪初的世界蒙上了战争的阴云。
两大军事集团为争夺巴尔干和地中海地区，爆发了一系列国际危机与局部战争。特别是从1912年到1913年的两次巴尔干战争，使得当时的巴尔干诸国分成两个阵营：一方是塞尔维亚、希腊和罗马尼亚，背后的支持者是俄、英、法三大“协约国”；另一方是保加利亚、土耳其，后面的支持者是奥匈帝国、德国这些“同盟国”。
巴尔干地区错综复杂的民族矛盾，与欧洲两大军事集团之间的矛盾，深深地纠缠在一起，这一地区成为当时欧洲大陆矛盾最集中、争夺最激烈的地点。因此，这一地区也就成了引爆世界大战的“欧洲火药桶”。
两次巴尔干战争结束后，由于巴尔干地区的塞尔维亚变得非常强大，像是科索沃、马其顿都被其纳入了领土，这引起了奥匈帝国的不安，打算向对方发动进攻。
就在这种大战一触即发的紧张时刻，1914年6月28日，在波斯尼亚首府萨拉热窝，奥匈帝国皇位继承人斐迪南大公夫妇被塞尔维亚民族主义者普林西普枪杀。这次事件成为了第一次世界大战的导火线。
一个月后，奥匈帝国决定利用这起事件，向塞尔维亚宣战，随后多个国家卷入，第一次世界大战爆发。巴尔干半岛上的各个国家再次分成两部分，其中的希腊、塞尔维亚加入协约国阵营；保加利亚、土耳其加入同盟国阵营。
正是萨拉热窝的枪声，成了引爆“欧洲火药桶”的火星，也是一战的导火索，随后演变成一场持续4年多的世界大战，一直到1918年11月11日战争结束。
这场世界大战既改变了既存世界，也彻底改变了巴尔干地区的现状：在战争结束后，奥斯曼帝国崩溃，奥匈帝国解体，南斯拉夫开始壮大。
等到了二战的时候，巴尔干各个国家再次站在了不同阵营，化分成同盟国和轴心国的不同营垒，参加战争。尽管巴尔干地区并不是二战的主战场，但是像南斯拉夫、希腊、阿尔巴尼亚等国人民，仍然展开了英勇的反法西斯斗争。
特别是当轴心国的德国和意大利，把战火燃烧到巴尔干半岛的时候，他们对巴尔干人民进行了种族清洗、暴力镇压和饥饿等残酷行为。但是，巴尔干人民没有屈服，开展了反抗运动，这些运动也牵扯到了德军对苏联的进攻，使得进攻苏联的巴巴罗萨行动不得不延后，这对二战的结果产生关键影响。
二战结束后，巴尔干半岛并没有迎来和平，进入冷战时期，这里也是美苏交锋的前沿；冷战结束后，又经历了南斯拉夫解体、科索沃战争，一直都是战乱不停。
进入本世纪后，巴尔干半岛的局势稍有缓和，但其复杂的民族、宗教问题，加上一些大国与军事组织在其中作梗，依然充满了不确定性。
