四大名著《西游记》中，猪八戒在天宫中曾经担任过一个职务——天蓬元帅，因而，这个“天蓬元帅”也成为了家喻户晓的神话人物。
其实，在另外一部四大名著《水浒传》中，同样有“天蓬元帅”这个称呼，而且，“天蓬”这个词出现的频率还很高。
比如，在第四回，称赞鲁智深“指定天宫，叫骂天蓬元帅”；第十二回，把林冲比喻为“东京已降天蓬帅”；第十三回，写杨志和索超比武，一个是托塔李天王，一个是“掌金阙天蓬大元帅”；第三十四回，写秦明和花荣，“一个是扶持社稷天蓬将，一个是整顿江山黑煞神。”
在《水浒传》中，把天蓬又称其为帅，又称其为将，由此可知，“天蓬”这一个称号肯定是民间传说中的神话形象，故而没有固定统一的称谓。
那么，在《西游记》和《水浒传》中都出现的“天蓬元帅”最早是从哪里来的呢？
“天蓬”这个词最早出现在《太平广记》卷三五二所引的《录异记》，题目名为《巴川崔令》。该文说的是：
巴川崔县令误杀了一个健卒，其后总有鬼为崇，有一天空中有人自称“大王”，劝他“且借天蓬龛子中居”，并说“此天蓬样极好。借上天，上传写一本，三五日即送来。”数日后，崔县令将“天蓬于舍檐上。”自此“自此日夕常在，恒与主人语。”
这个短小的故事，说明在唐朝时已经有了“天蓬”这个神话形象。
北宋初期的藏书家张君房在其《云笈七签》卷119中，还记有一篇《王道珂诵天蓬咒验》，说的是唐僖宗入蜀时，忽见野狐狸数头，于是静诵《天蓬咒》，狐狸便害他不得。文章末尾还说：“天蓬将军是北帝之将，制服一切鬼神，岂止诛灭狐狸小小妖怪矣。”
在《云笈七签》同卷中，还有一篇《刘载之诵天蓬咒验》，说的是刘载之遇见仙官，告诉他：“太帝是北斗之中紫薇上宫玄卿太帝君”，“天蓬上将，即太帝之元帅也”。
这样一来，我们总算找到了“天蓬”既可以称为元帅，也可以称为将军的佐证了。而且，毫无疑问的是，“天蓬”一名是道教所信奉的天神。
在《云笈七签》卷120《范希越天蓬印祈雨验》一书中，说“广明庚子岁（880年，唐僖宗广明元年），三月不雨”，范希越将天蓬像雕刻成印刷品祈雨，这就说明此时的“天蓬”级别应该不低。
再往后，“天蓬”的描述更多了起来。比如，在元末明初的《道法会元》卷171中，记载说：“天蓬大元帅及十二元神，为嗣教外台卿，别有神局，是阴治之有司，号‘北极驱邪院’，如世之殿帅、兵府是也。其中皆是阴治主者，乃地界法官，是其任也。”
在吴承恩所著的《西游记》中，猪八戒在天宫中，当的“天蓬元帅”级别可不低，掌管着天河十万精兵，也是一位了不得的大人物。只是，这位“天蓬元帅”栽倒在了嫦娥裙下，而被贬下凡间，变成了猪八戒。
需要说明的是，《水浒传》的作者施耐庵（约1296-约1370年）是元末明初的人，而吴承恩（1500-1583年）则是不折不扣的明朝人。
在这两部名著中，均出现了大量的“天蓬”这个神话人物，说明“天蓬”自唐朝开始出现流传，宋朝时已经大量出现，到了元、明两朝，则成为了家喻户晓的神话人物。
本文参考自：《水浒传中的文化密码》
