西游记是我国著名的长篇神话小说，也是四大名著之一。小说以唐僧师徒四人西天取经为主线，描绘了丰富多彩的神话世界，塑造了许多个性鲜明、能力不同的神仙妖魔。此外，西游记小说也借鉴古代国家的制度，为我们构建了西游的势力划分，包括天庭、地府、灵山以及人间等，相关之间也有着千丝万缕的关系。
其中，以天庭的地位最高，算是西游三界的最高政治中心。而玉皇大帝作为天庭之主，地位也自然不低。但也有读者会好奇，三清是道教始祖，元始天尊更是三清之首，那元始天尊和玉皇大帝谁的权利更大呢？
三清是我国道教道祖，自古以来在民间有着很大的影响力。三清分别为玉清境元始天尊，上清境灵宝天尊和太清境道德天尊。其中，在神话设定中玉清境是圣境，上清境是真境，太清境是仙境，所以可以看出元始天尊是三清之首。
玉皇大帝在西游记设定中，乃是三界之主，统御着天地所有的神仙。玉皇大帝能坐上帝位也并非偶然，是经历了上亿年的修行也得此大道。在小说中对此有过说明，孙悟空大闹天宫，如来前来收服时，借如来的口对玉帝的来皮说：“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？”所以，玉皇大帝的资历并非一般人所能比拟。
那玉帝和元始天尊谁的地位更高呢？其实，在传统道教中是有着三清、四御的说法，三清是排在四御之前，而玉皇大帝正是四御之一。似乎从此处可以认为元始天尊的地位是在玉皇大帝之上。但为何在西游记的设定中，三清只是玉帝的臣子，玉帝若有指令，三清也必须遵从。这其实是受到了古代皇权的影响，尤其是宋代开始，玉皇大帝的地位被慢慢拔高，最后成了三界最高之主。
综合来说，玉皇大帝是象征着皇权，三清则是代表着神权。在教派之中，三清地位应该更高，但论起实际权利，应该是玉皇大帝更厉害些。对此您认同吗？
