神魔小说《西游记》主要讲述了唐僧师徒四人前往西天取经，一路上千辛万苦，历经九九八十一难，最终到达西天见到了如来佛祖的神话故事。在这部经典巨著里，出现了很多神话人物，既有佛家神话的如来佛、观音菩萨、四大天王，也有道教神话的玉皇大帝、太上老君、王母娘娘等等，它向我们展示了天庭神仙诸佛和谐共处的画面。
86版电视剧《西游记》里，孙悟空手持如意金箍棒大闹天宫，面对天庭的十万天兵天将都毫无惧色，从兜率宫一直打到了通明殿。这通明殿可是三界之主玉皇大帝的宫殿，怎么可能这么轻易被孙悟空闯入呢？其实在读完原著之后，就会发现其中存在着差别。原著里，孙悟空刚刚来到南天门就被一位神仙拦住了，话不多说，二人大战了三百回合，这位神仙也不落下风，由此可见这位神仙的实力也是很强的。那么这位神仙有什么来历呢？他就是道教神话里的“第一护法神”王灵官。
王灵官是谁？相信很多人没有听说过这个名号。王灵官又号“太乙雷神应化天尊”，是道教的第一护法神，同时还是雷神和火神。当我们参观全国各地的道教宫观，迈入山门时，首先看到的那尊神像就是王灵官。这位王灵官的神像造型比较奇特：红脸虬须，金甲红袍，三目怒视，左手执风火轮，右手举金鞭，更让人印象深刻的便是王灵官还喜欢“竖中指”。为何王灵官的神像造像这么奇特呢？
道教产生于东汉中叶，它“上标老子，次述神仙，下袭张陵”，道教由张道陵天师所创，承袭了黄老道家思想。神仙信仰是道教最为鲜明的一个特点，在道教的神仙体系里，有着规模庞大的神仙数量，这些神仙大都是由道炁化生而来。道教根据神仙的经历和神威的不同，赋予了神仙不同的形象，有的慈悲庄严，有的威武不凡，整个神仙群体的形象基本上跟人类相似。不过有一些神仙比较奇特，比如哪吒三太子、天蓬元帅、斗姆星君这些都是三头六臂的形象。还有二郎神、马元帅、雷公都是三只眼的形象，王灵官也是有三只眼。
“竖中指”在现代社会是一种“不雅”的行为，为何王灵官会有这样的造像呢？原来，在道教文化里，有一种叫做“手诀”的道法。看过动漫《火影忍者》的朋友会对里面的“结印”术印象比较深刻，它是通过两手十指相互交叉，结成不同的形状，并配合想象意念形成的修法。最为经典的是结合我国传统文化“十二地支”而形成的结印，将这十二种手诀任意搭配、交互结出，就会释放不同的忍法。道教的“手诀”指的是在手掌、手指上掐某些部位或者手指间结成某种样式，以起到感召鬼神、摧伏邪精的作用。
道教的道法包罗万千，其中有“一诀、二罡、三符、四咒”的说法，由此可见“手诀”在道教占据着重要的地位。王灵官这种“竖中指”的手势被称为“灵官诀”，此外还有依据尊神元始天尊为主的“玉清诀”、灵宝天尊的“上清诀”、道德天尊的“太清诀”、玉皇大帝的“玉皇诀”等等。道教的神仙有着不同的神职，所以不同的场景下使用的“手诀”也是不同的，篇幅所限就不详述了。
那么这位“第一护法神”有什么来历呢？据道经记载，王灵官原本是天庭的南斗星官，玉皇大帝敕命他监督龙王行雨布泽，不过王灵官脾气比较火爆，看到一条老龙没有按时布雨，一气之下用金鞭将它打死了，并且还抽其筋为龙索缠于腰间。玉皇大帝非常震怒，将王灵官贬下凡间，来到了湘潭之地。萨真人云游到此地时，使用雷火将王灵官所居的庙祠焚毁，王灵官便向玉皇大帝告状。玉皇大帝赐予王灵官金鞭一根，还有具有神威的第三只慧眼，敕命他跟随萨祖纠察其善恶十二年。王灵官发现萨真人“道贯先天，法显龙兴”，便决定拜他为师，跟随真人学习道法。
