说起梁山最大的势力，有人说是鲁智深的二龙山派，有人说是孙立的登州派。但是细细想来，这两派还真不最大。
鲁智深派，也就是二龙山少华山联盟，已经被芒砀山消灭了一千五百多人，可谓元气大伤：混世魔王樊瑞只是派八臂哪吒项充和飞天大圣李衮“两个好汉舞动团牌齐上，直滚入阵来”，九纹龙史进的三尖两刃刀抵挡不住，神机军师朱武也来不及排兵布阵，三千人马折损大半。
病尉迟孙立的登州派，其实是一个封闭的亲族小圈子，还被宋江拆分出去两个：两头蛇解珍双尾蝎解宝成了天罡正将，自然不会再听地煞副将孙立的指挥。解珍解宝阵亡，孙立根本就没资格营救，或者是根本就没想去营救。
当然，宋江也是有一个核心小圈子的，这个小圈子要包括亲弟弟铁扇子宋清、干妹妹一丈青扈三娘干妹夫矮脚虎王英，此外还有小李广花荣、神行太保戴宗。但是这个圈子有一个很大的问题，那就是真正能打的很少，而且也未必是一条心——扈三娘与李逵有杀父灭门之仇。
梁山真正的大帮派，既不服宋江也不怕鲁智深，这个帮派的成员依照宋朝法律，全都杀无赦，但他们却是最迫切希望受招安——这就是成员最多，麾下喽啰最多的投降军官派（梁山能发展到十万之众，很大一部分是跟着叛将一起投降的）。
这些因征讨梁山会被梁山打上家门而被俘投降的，不算霹雳火秦明和小李花荣和镇三山黄信，也还有十五个人是直接从宋军将领转化为梁山盗目的：大刀关胜及其副将丑郡马宣赞井木犴郝思文，双鞭呼延灼及其副将百胜将韩滔天目将彭玘，没羽箭张清及其副将花项虎龚旺中箭虎丁得孙。
此外还有双枪将董平、金枪手徐宁、急先锋索超、圣水将军单廷珪、神火将军魏定国、轰天雷凌振，这五天罡九地煞，随便拉出来一个，就能打败黑旋风李逵，轰天雷凌振要是发起狠来，能够团灭梁山。
这十五个人有一个共同特点，那就是全都不想上梁山，绝大部分都是被梁山设计坑害或生擒活捉而落草为寇的。这些人绝大多数都比渭州提辖级别高，所以他们并不惧怕花和尚鲁智深，鲁智深跟他们井水不犯河水，在梁山上也是毫无交集。
这些人也不怕宋江，他们大骂宋江，宋江却反过来给他们磕头。
骂宋江最狠的，要数大刀关胜：“水泊草寇，汝为俗吏，安敢背叛朝廷？天兵到此，尚然抗拒！巧言令色，怎敢瞒吾！若不下马受降，着你粉骨碎身！”
双枪将董平称宋江为“文面小吏，该死狂徒。”
没羽箭张清指着宋江的鼻子大骂“水洼草贼。”
虽然被骂得灰头土脸，但是宋江还是卑躬屈膝满脸堆笑，即使生擒活捉了这些人，也是“亲解其缚”、“解衣衣之”、“扶之上座”、“纳头便拜”。
宋江想通过掌握更多底牌跟朝廷讨价还价以便招安后能换取高官厚禄，不能不依靠这些有很多袍泽故交的朝廷军官，同时宋江也知道，自己的这三脚猫跟人家没法儿比。这些军官一旦归建，极有可能会积功而成为自己的上司。
但是这十五个人还有一个共同的特点，那就是按照大宋军法，全都依律当斩——宋江杀惜只判了个流放江州，但是这十五个叛逃的军官被朝廷抓住，却只有死路一条。
宋朝法律规定：“临对寇贼而亡（逃亡）者，斩；主司（上级）故纵（故意放走），与（逃亡者）同罪（斩）。”
这倒不是宋朝法律苛刻，而是历朝历代都是如此。比如汉朝俘虏的匈奴小王子金日磾可以成为汉武帝刘彻的托孤寄命大臣，而叛逃到匈奴的李陵，却被汉朝依律满门抄斩。
这也不是汉武帝刻薄寡恩，因为汉朝法律已经规定了：“不坚守而降之，及谋反者，皆腰斩。其父母、妻子、同产（一母所生），无少长皆弃市（当众问斩）。”
汉武帝杀李陵全家，依据是《二年律令·贼律》。李陵作为将门兼望族之后，是熟知大汉律法的，当他不自尽而投降的时候，等于已经判了李家满门死刑——李陵不顾全家性命而苟且偷生，还娶了匈奴单于之女并生了一堆孩子，除了贪生怕死，还有自私自利和罔顾亲情。
这就是说，面对梁山贼寇，关胜呼延灼等人即使没有投降而是临阵脱逃，也是定斩不饶。关胜等人唯一的生路，就是“戴罪立功”，也就是拿宋江的鲜血来洗刷自己的耻辱。
这十五位原朝廷军官，原本都有优渥的生活和美好的前景，锦衣玉食起居八座，到了大水环抱之下的梁山坐困愁城，生活质量直线下降，心中的郁闷是可想而知的。
别的不说，就是梁山一百单八将中，除了宋江的干妹妹扈三娘还看得过去之外，另外两位女将简直惨不忍睹：母大虫顾大嫂“眉粗眼大，胖面肥腰。”母夜叉孙二娘“眉横杀气，眼露凶光。辘轴般蠢坌腰肢，棒槌似桑皮手脚。厚铺着一层腻粉，遮掩顽皮；浓搽就两晕胭脂，直侵乱发。”
水缸穿上裙子都比这二位好看，那些平时偎红倚翠见惯莺莺燕燕的地方军官和皇帝近卫情何以堪？
这十五位原朝廷军官心里憋屈，恨不能一步肋生双翅，拎着宋江首级飞跃水泊；坐在头把交椅上的宋江心里也在唱忐忑：这些人要是闹起事来，不用六天罡出手，那九个地煞就够我喝一壶了——轰天雷凌振要是制造一场大爆炸，我连骨头渣子都剩不下了。
宋江之所以接受招安，也是审时度势的结果：如果梁山一百单八将拧成一股绳，未必不能把宋江推上皇帝宝座。但是梁山小社会，社会大梁山，一百零八个人有二百一十六个心眼儿，宋江每天都在刀尖上跳舞，即使夺取了江山，龙椅也未必轮到他来坐，还不如用别人的鲜血换取自己的高官厚禄。
一部水浒，写尽人生百态。当叛徒受不到应有惩罚的时候，那个朝代就完蛋了：正史中梁山三十六将招安，在朝野掀起轩然大波，有人专门写诗嘲讽，三年后，金兵攻破汴梁，北宋灭亡；水浒畅销的明朝末年，吴三桂耿仲明孔有德尚可喜帮助八旗入关。
每到关键时刻，总会有一些叛将以英雄好汉自居，但是历史可以作证：叛徒都没好下场，叛徒之罪，百死莫赎……
