在《西游记》故事中，十殿阎罗是幽冥鬼帝，主管万鬼轮回之事。在十殿阎罗之上，还有一位幽冥教主，即地藏王菩萨。地藏王菩萨本是印度佛教之神，为何会成为中国传统神话中冥界之主呢？最重要原因，与他发下的宏愿有关。
地狱不空，誓不成佛！
在许多神话故事中，地藏王菩萨都是心怀慈悲，普度众生，在清朝大才子袁枚的鬼怪小说《子不语》中，记载了一个地藏王菩萨断案的故事，与一般佛家因果故事有些不同，展现了古人心中地藏王的另一面。
故事的主角是杭州裘沧晓先生侄子裘南湖。
和许多年轻人一样，裘南湖是个狂生，他坚信自己天下第一，至少也是杭州第一嘛。考个状元什么的，就是玩玩而已。但可惜的是，他连举人都中不了。
怎么可能中不了呢？一定是哪里出了问题，要不就是有人送了钱，要不就是有人发了话，反正自己都不可能考不上啊。裘南湖找不到答案，他只能跑到伍相国祠去焚黄裱纸，控诉朝廷的不公，感叹自己怀才不遇。
未来的状元考不上举人，当然郁闷了。这一郁闷就有了事，焚纸三天后，他就病了，病了三天，他就死了。
裘南湖（的魂魄）走出了杭州清波门，他走在水草上，感觉到了沙沙声响。天空是一片淡黄色，没有阳光。裘南湖往前走，看见有一处短短的红色围墙，似乎是一幢房子，他继续向前，仔细一看，原来是几个老婆子在门口用大锅煮什么东西，裘南湖揭开盖，一看，哎哟妈耶，吓得要命，原来那里面全是小孩子的头和脚！
裘南湖愤愤不平，世间竟然有如此丧心病狂的恶事！他正准备打抱不平，没想到其中一个老婆子对他说：“这些都是人间堕落的僧人们，他们并没有功德圆满，不过是投机取巧换得人身，所以不让他们在阳间长大的呢。”
裘南湖惊骇莫名，大叫：“难道老人家你是个鬼哟！”
老婆子笑笑：“你看看你自己，难道你是个人？如果是人，怎么能到这个地方？”裘南湖大哭不已。
老婆子又笑了：“你自己焚黄纸求得速死，有什么好哭的？要知道伍相国可是吴国的忠臣，受吴越百姓供奉，相国不管人间事。今天把你叫来，相国是要把你的状纸转交给地藏王。”
裘南湖想见地藏王，老婆子没明讲，只让他去写个名片，往西角佛殿投一投试一试。说完，老婆子还指点他去前街买纸。
街市上人来人往，熙熙攘攘，一如人间，有唱戏的，有看戏的，有做买卖的，也有要饭的，男女老少都有，偶尔路过一两个，似乎觉得见过的，但没有人停下来，也没有人回头，裘南湖看着看着，只觉悲从中来。
他缓缓前行，发现果然有一家纸店，里面坐了个老头，白衫葛巾，他把纸递给裘南湖。裘南湖蘸上墨汁，大书“儒士裘某拜”几个字，老头笑笑说：“儒这个字，太难了，你应该写上某科副榜，没得惹地藏王训斥。”
裘南湖写字时，看见墙上有诗笺，原来是“郑鸿撰书”，上面还挂了许多纸钱。裘南湖向来瞧不起郑，他嘴角一撇，对老头说：“郑君向来没有什么诗名，为什么要挂他的诗笺呢？何况这里已经是在冥间，要纸钱有什么用？”老头说郑君虽然现在只是个举人，但是将来可不得了。冥界最势利了，所以他也挂一挂，让小店涨点名气。纸钱这东西，是冥间需要的，他让裘多备着点，打点打点地藏王身边的侍卫，到时候才好办事。
裘南湖哪里会听。
裘南湖带着名贴，径直向西前进，走到一座佛殿，果然看见有牛头夜叉在，约摸有几百人，穿着的制服上面，都绣着“勇”字模样，他们看见有人闯殿，大声呵斥。裘南湖不知所措，这时，店里的老头来了，他按着裘南湖的肩膀，说：“这下子你该相信我了吧？阳间要门包，冥界也要门包呢，我已经给你带来了。”
老头替裘南湖给了几千贯的门包，勇字军人才让裘南湖拿着名贴进去了。
走到东角门，进入大殿，裘南湖听得一声猛喝：“狂生裘某！”
他一个激灵，只听窗内有人大骂：“你焚牒伍公庙，自称文章做得好，随便一看就知道烂八股，纸上谈兵一团糟，你自认为天下无敌，其实是无耻至极。你的名贴还敢自称儒士，你看看你祖母八十多，忍饥挨饿，眼睛还瞎了，你已经很不孝了，还儒什么儒？”听这声，就是地藏王了。
裘南湖坚称自己虽然别的学问不太通，但祖母受苦，那是妻子不贤，跟他没有关系。
地藏王说：“夫为妻纲，人间一切妇人的罪过，在冥界审判时，都是先株连男人，再问责妇人。你既然自称儒士，怎么又推脱责任？你能中个贡生还是因为祖父的阴德荫庇，否则以你的才能，想都别想。”
裘南湖被骂得一愣一愣的，这时，殿外鸣锣开道，殿内撞钟敲鼓，一个勇字军人来报朱大人到，地藏王出阁迎接，裘南湖踉踉跄跄地走下台阶，趴在东厢房偷看，原来是刑部郎中朱履忠，也是裘南湖的亲戚。裘南湖心里更不平了，他跑出来大骂：“果然阴间势利，虽然我文章都有点烂，但好歹是个贡生，朱履忠买来的官，也不过就是个郎中，为什么地藏王就要亲自迎接？”
勇字军人大怒，直接抡起大棒子，朝裘南湖打来。
裘南湖吃痛，突然就醒了过来。他看见老婆女儿围着他哭，才明白自己已经死了两天，只因胸口还有口气在，所以没放棺材里埋掉。
从此，裘南湖心灰意冷，不再参加考试，三年后，他真的死了。
