有十二种定弦法，常用定弦为 A、d、e、a 。六相二十八品的琵琶音域 A-g3。右手有弹、挑、夹弹、滚、双弹、双挑、分、勾、抹，摭、扣、拂、扫，轮、半轮等指法，左手有揉、吟、带起、捺打、虚按、绞弦、泛音、推、挽、绰、注等技巧。可演奏多种和音、和弦。广泛应用于民族乐队和多种地方戏曲、曲艺伴奏。著名乐曲有《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《浔阳月夜》、《阳春白雪》、《月儿高》， 《春雨》，《彝族舞曲》、《昭君出塞》，《春江花月夜》，《大浪淘沙》，《赶花会》，《飞花点翠》，《天鹅》，《狼牙山五壮士》协奏曲《草原英雄小姐妹》等。
一、左手指法
捺、带、擞都是用左手指发音，因音量较弱，故又称虚音。虚音是与左手弹奏的实相对而言的。音量方面，实音较强，虚音较弱。如在乐曲某些地方恰当地运用了虚音与实音的有机结合，可使乐曲在音量方面增添对比。这种虚音与实音组合进行的方法，在琵琶传统文曲中见用最多。现将有关捺、带、擞的演奏方法，分别介绍如下。
(1)捺
捺，又称"捺打"、"印"等。演奏捺的方法，是在指关节的运动中，手指端取势将弦身击捺在相品位上，使得微声，捺与前面一音大都成上行进行。
(2)带
带，又称"带起"、"带音"、"放"等。演奏带的方法:当右手弹出前一按音之后，接着在相品位上作向左内方或向外方一拨，然后离开弦身，带起一个较弱或稍强的音来。带与前面一音大都成下行进行。
带起的音，有散音与按音之分。带起散音时，须将按指向左内方或外方一拨，即可带出空弦散音来。带起按音时，则须把下行进行的后一个音先用食指(或中指)按在相品位上，然后再作带的动作。
(3)擞
擞，又称"搔"、"搬"、"抓"、"粘"等。演奏擞的方法:用左手指将弦身按在相品位上，用中指或名指在下面搔弦发音(如用左手中指按弦时，则用无名指搔弦)，这是擞按音的奏法;如擞空弦散音时，则可在左手食、中、名三指中选择一较方便的指头去搔弦即可。擞弦大都在同一条弦上进行。
二、右手指法
弹挑类包括弹、挑、夹弹、滚、双弹、双挑、剔、抚、飞、双飞，而弹、挑是右手指法中最基础、最重要的指法。其他右手指法如夹弹、滚、分、摭、勾、抹、剔、飞等，都是由弹挑衍变而成。
a.弹:是用右手食指指甲端(一般用与拇指相邻侧的指甲端)触弦，将弦向左弹出发音。
b.挑:是用右手拇指指甲端(一般用大指外侧的指甲端)触弦，将弦向右挑进发音。弹挑类其他指法的演奏方法:
c.夹弹:是用弹和挑在弦上作连续均匀而不很快的动，每拍依曲调节奏的快慢，一般作四声，有的或作二声。
d.滚:演奏方法与夹弹相同。但在速度上则较夹弹快一倍，即每拍依曲调节奏的快慢，一般作八声，有的作十六声。
e.剔:是用中指甲向左将弦剔出。
f.抚:是用中指肉将弦向右抚进。
g.双弹:是用食指甲将相邻的两条弦向左同时弹出。
h.双挑:是用拇指甲将相邻的两条弦向右同时挑进。
i.飞:是用无名指甲将弦向左飞出。
j.双飞:是用食指甲弹左面的弦，拇指甲挑右面的弦，要连而不断。轮指是五指循环周而复始的演奏，是弹琵琶时获得长音的主要方法。
