日本人的思维模式很有意思。2ch论坛上有人发帖问被中国人喊“小日本！小日本！”，虽然是蔑称，但值得气愤吗？
觉得不值气愤者众多，还有人表示要将“日本鬼子”萌化，以消解其本来意义。其实早在2010年，就有日本网友提议：“我们做一个超级可爱的卡通形象吧，取名叫日本鬼子，然后让中国人都迷上日本鬼子！你们觉得如何？”
于是日文版维基百科页面上就可以找到这样的日本鬼子。
鬼子这个词究竟是怎么来的呢？
鬼子，最早出现在《世说新语》中。《世说新语·方正》曰：“卢志于众坐问陆士衡：‘陆逊、陆抗，是君何物？’……士衡正色曰：‘我父、祖名播海内，宁有不知？鬼子敢尔！’”
陆士衡就是陆机，西晋著名文学家、书法家，是陆逊的孙子，陆抗的第四子，卢志非常不着调地跑去问陆机：“陆逊、陆抗是你的什么东西呀？”如此出言不逊被骂也是正常的，陆机这句话的意思就是我的祖父和父亲声名遐迩，天下人无人不知，卢志不知道，那他可以说不是人了，再者卢志的问法，是乱了纲常，简直无祖无父，说他是鬼子，是讥讽他不是人生的，所以才不讲求人类的道德吧。
同时代的祖台之所撰《志怪》中，真收录了一个“鬼子”的故事，但这里的鬼子就是鬼小孩：“廷尉徐元礼嫁女……见一小儿，裸身，正赤手持刀，长五六寸……见小儿持刀入室，便刺新妇，新妇应刀而倒；扶还解衣，视小腹紫色，如酒盘大，炊顷便亡。鬼子出门儛刀，上有血，涂桑树叶，火然，斯须烧。”这是“鬼子”这个词最初的用法。
鬼子的第二种用法，诞生在宋朝，用来比喻长得像鬼的人。当然如果不求字面的严格对应，那温庭筠因为长得丑被讥为“温钟馗”也算在内。
南宋洪迈的《夷坚志》里的“鬼子”，是拿来形容一位刻薄的洪州州学正张某。
这位张某为人尖刻，学生去向他请假，经常不予批准。就算学官已给了假，五天他要改成三天，三天他要改成一天。学生恨他，就延请一位号曰“张鬼子”的人吓唬他。张鬼子之所以得名， 是“以形容似鬼”。张鬼子提出为了戏演得真，需要一份冥司牒。众人准备好，张鬼子就趁夜到州学去，从紧闭的门缝内钻入州学。张学正见了张鬼子，大怒曰：“你特么干嘛的，这幅鬼样子，是不是学生们叫你来吓我的？”张鬼子笑着说：“奉阎王牒追君”，张学正拿来牒文，还没读完，就见鬼子扯开头巾，露出两只角来，张学正当场惊呼而死。原来张鬼子真是牛头狱卒，这趟出差本来就是要拿张学正，奈何渡水时失了文牒，二十年了，不敢回地府，幸好有秀才们的帮助，为他重新做了一份冥司牒，才算了事。
这里的鬼子，就是第二种用法，只是没想到这长得像鬼的原来真是鬼。
但直到宋，“鬼子”这个词都不常见，它的被广泛使用，还是拜释门禅客所赐。禅师们经常拿鬼子母和鬼子的比喻来打机锋，比如宋朝希叟绍昙撰《五家正宗赞》中，德韶谒疏山，问：“百匝千重是何人境界。” 疏山答：“左搓芒绳缚鬼子。”有道是“玄关金锁，百匝千重。陷虎迷狮，当机纵夺。如阴符太公之书，不可窥也。如五花八门之阵，不可破也。”突破玄关，是成人之所不能成，用左手搓一根绳子去捆鬼子母座下五百童子中的一个，哪里有那么容易。
禅门中还专有一个术语，是对不明自心是佛向外寻求佛法者的骂称，就叫做“偷心鬼子”，《虚堂和尚语录》卷一曰：“僧云：‘人天交接、两得相见一句作么生？’师云：‘大家在者里。’僧云：‘非但大众观光，学人小出大遇。’师云：‘偷心鬼子。’”《禅家龟鉴》曰：“临济喝，德山棒，皆彻证无生，透顶透底大机大用……然据实而论，此二师亦不免偷心鬼子。”
骂人“偷心鬼子”，实则就是在说对方还没有入得山门，丝毫不懂佛理，和上海人说别人乡下来的，意思差不多。内外之别，是鬼子这个用法的核心。中国人重视孝道鬼子母舐犊情深，虽有五百子而不罔顾一个，体现了至高无上的母爱，在中国民间被当做送子观音崇拜，元杂剧《鬼子母揭钵记》即写此事，石窟壁画中也多有她的形象，大足石刻北山一二二号窟即诃利帝母（鬼子母）窟，头戴凤冠，身着敞袖圆领宝衣，脚穿云头鞋，坐于中式龙头有备无患椅上，左手抱一小孩。
目连救母的故事也是家喻户晓。目连之母入了饿鬼道，目连借十方僧众之力让母吃饱。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又诵了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身。目连之母在这里，显然就是鬼子母，目连自然就变成了鬼子，鬼子发愿救了鬼子母，正说明了不论是谁，只要一心向佛，都能得佛力助佑，无论是谁，只要得佛力加持，就能脱离苦海的道理。或许正因为如此，放焰口、用大愿力投喂饿鬼的僧人被称为经忏鬼子。
以上，是“鬼子”这个词和释门一道的渊源。
到明朝，才见第一例拿鬼子来蔑称一个群体的，而且还不是拿来蔑称外人，而是壮族人。府江两岸平原地区，经过壮族的长期开发，已是良田沃野。嘉靖二十九年冬，阳朔县永宁里碎江村壮族农民廖金鉴在古田韦银豹义军的影响下，率众二千余人，揭竿而起。当时古田义军正与官军激战，阳朔守军力量单薄。廖金鉴乘虚直捣县城，杀知县张士毅，掳巡司崔合，第二年又杀了百户曹恩，并打开府库，夺取官银。
嘉靖三十年春二月，茅坤迁府江兵备，负责镇压起义，他在自己的《白华楼藏稿》写了事件的全过程，其中多次提到了“鬼子”，比如“鬼子等一十七砦相为表里者也”，“鬼子砦前则带江背，则枕恭城，扼其江则诸贼必奔恭城，恭城远近其劫杀久矣，可尽而俘也。”其结果是茅坤不仅把壮族居民赶出了府江，还拿下了壮族开发已久的十万亩良田。
到了清朝，才出现拿鬼子来形容外国人的用法。原本形容外人，多是用蛮、夷、匪、贼、寇，但西方人来中国的多了，民间对其多有畏惧，所以称其为鬼子，说白了，是怕。这种怕，还分等级，《檐曝杂记》曰：“广东为海外诸番所聚。有白番、黑番，粤人呼为‘白鬼子’、‘黑鬼子’。白者面微红而眉发皆白，虽少年亦皓如霜雪。黑者眉发既黑，面亦黔，但比眉发稍浅，如淡墨色耳。白为主，黑为奴，生而贵贱自判。”可见种族歧视在我国历史之悠久。
怕到什么程度呢？怕到连鞭炮都不敢放。《谏书稀庵笔记》曰，潍坊本来善制炮仗，尤其是鞭炮，一年可收入二三万钱，乡民们农闲之时家家都在制作。自从有洋人常驻潍坊，鞭炮生意也大减了，为什么呢？“盖爆竹一物，藉以驱邪祟，惊厉鬼，除夕用之，以祓除不祥。洋人入中国，中国文人达官以友谊相交，呼之曰外国人。至乡民无知者，群呼为‘鬼子’。愚民既多，‘鬼子’之名遍天下。于是官吏脑中印有‘鬼子’二字，畏之如虎，恐爆竹之惊鬼也，严禁然放，市中寂寂者数载矣。”
说白了，中国古代的管外国人叫“鬼子”，其文化心理不过是两个字——怕鬼。所以洋人来了，管洋人叫洋鬼子，日本人来了，就叫日本鬼子。为什么不叫“蛮”、“夷”、“匪”、“贼”、“寇”了？因为天朝上国的心理优势已经荡然无存了。
