王阳明进入进入刑部之后，在刑部监狱里看到了令人难以想象的残酷现实。感到无力，内心也变得迷茫起来，狱卒对犯人的虐待令人发指，但是他没有想到自己会有比刑部大牢更残酷的遭遇，因为王阳明后来深陷在那个时代里号称最恐怖的地方诏狱遭遇。
王明不知道自己的命运是什么样子的，他无法预知未来，但他一直有自己的理想，他是要做圣人的。在官场的当中，黑暗的现实面前，他无力改变，于是就就去寻找自己内心的光明，理学行不通了，一道坎挡住了自己，转到佛道两家去找寻答案。
他听说九华山上有一位道士叫蔡蓬头，就去找他，蓬头垢面的，疯疯癫癫的。但王阳明的对他很敬重，请他吃饭，这个菜蓬头却不领情，还不高兴，王明明把素菜换下，换上荤菜，蔡蓬头还是不高兴，王阿明又让人上了好酒，蔡蓬头才高兴了。吃也吃了，喝也喝了，王阳明向他请教人生的哲理，但蔡蓬头只说两字“尚未”，王明听了不太明白怎么是尚未呢？没有吃饱，没有喝好，还是没有什么可说的呀？再三请教蔡蓬头还是说尚未，王二明把他请到后庭当中，蔡蓬头终于说了一句完整的话:你注定是官场中人，要修道是没有指望了。王明听了很不服气，我不是想当官的人，我是想当圣人的呀他。
又听说九华山地藏洞，还有一个神奇的人，佛法精湛。但是他住的方方很险要，没有人能找得到他。王阿明一心想求的佛法，就好不容易找到了这个洞，进洞的时候，这位神奇的人正在睡觉，王明就坐到这个人旁边轻轻的抚摸他的双足，这个人睁开眼说了就问，这里这么惊险，你怎么找到这里来的？王明说自己有求道之心才来找他的，这个人只说了一句话只周敦颐和程灏是两个好秀才，这还是说王阳明注定要走儒家的路，并且儒学呢发扬光大。
王阳明没找着出路，又转头去学词章之学，后退而学道，去学气功了。他后来被称为阳明子，也是因为他在金山阳明洞的这一段修炼。王明这段修行很厉害，有几个朋友上山去看他，朋友才刚出门，他就能感受到，然后就让童子下山去迎接他的朋友。朋友们都大吃一惊，以为他得道成仙了，能未卜先知，王明却说这是小道而已。
一段时间之后，王阳明就想远离一切红尘 ，可王阳明在人生的根本，儒家最根本的亲情上难以割舍，所以没有离世而隐。
后来听说杭州虎跑寺一位神僧三年不语不事，王阳明来到这个和尚身边，围着他好好的看了一番，然后说这和尚终日口巴巴说什么？终日眼睁睁看什么？人家明明不语不事，他说人家说什么看什么。这就是佛家的打机锋，就是获得顿悟的一种契机。王阿明对佛法的研究是非常深刻的，这个话一说出来呀，这位三年不语不事的和尚回归红尘了，因为家中有老母，还俗回乡了。
王明明回到京城，遇到了自己的一生的好友湛若水，这位也是一代奇才，和王阳明惺惺相惜。
