汉字“行”，司空见惯，读“xíng”，也读“háng”，古时候，还读“xìng”或“hàng”。
甲骨文中已有“行”字。
罗振玉是释读甲骨文字的第一人。他在《增订殷墟书契考释》中说：“（甲骨文行）象四达之衢，人所行也。石鼓文或增人（在中间），其义甚明。……古从行之字，或省其右或左，作彳及亍，……金文（行父辛觯），与甲骨文同。”
罗氏说，甲骨文的“行”，象“十字路口”状，为人行走之义。
《说文》又是另一种说法。
其云：“行，人之步趋也。从彳、亍。”
“步趋”何意？段玉裁《注》：“步行也，趋走也。二者，一徐一疾，皆谓之行。统言之也。《尔雅》：室中谓之时，堂上谓之行，堂下谓之步，门外谓之趋，中庭谓之走，大路谓之奔。析言之也。引申为巡行、行列、行事、德行。”
走路有快有慢，都可以叫作“行”，这是统而言之。如果细分的话，《尔雅》已经做了区分，“登堂入室”，在“堂屋”里走路叫作“行”。“时”，通“歭（chi）”，徘徊之义，因为空间太小。
罗振玉不很满意《说文》的上述解读，说：“许（慎）君释行为人之步趋，谓其字从彳从亍，盖由字形传写失其初状使然”。
确实有可能。许慎无缘见到甲骨文，很可能连周代青铜彝器上的金文也没见过。
而且，许慎自己也说，汉字从“文”到“字”，有一个发展演化过程。造字之初是“笔意”，到后来的篆体，很多已经只剩下了“笔势”，造字之初的“构想”已不可知了。
但是，汉字一字多义，可以引申。所以，他对“行”的解释并非没有道理。
元代黄公绍所编《韵会》，又作另辟蹊径解释：“行，从彳，左步。从亍，右步也。左右步俱举，而后为行者也。”
毕竟元代又晚了一千多年，所以，后人一般不太采用此说。
不管是快是慢、大步小步，毕竟都是“走路”，所以，“行”的最主要含义，就是“行走”。《论语·述而》：“三人行，必有我师焉。”《易·乾·彖》：“云行雨施。”
由“行走”，引申为与出行有关的“行装”。《史记·郑当时传》：“郑庄使视决河，自请治行五日。”
“运行”“行星”包括“五行”，皆与“行走”的含义有关。
还引申为“路”。《礼记·月令》注：“行，在庙门外之西……”。又引申为“道理”之“道”。《国语·晋语》：“下有直言，臣之行也。”
再引申为“实行”“推广”。《论语·先进》：“闻斯行之。”
“去”“往”“离开”。《论语·微子》：“（孔子）曰：‘吾老矣，不能用也。’孔子行。”
又引申为诗之体裁和书法。如“长歌行”“短歌行”“行者曲”及“行书”。
还有诸多用法和含义。
以上，“行”，皆读为“xíng”。
“行”，读为“háng”，亦有诸多含义。
如“行列”“排行”“行业”等等。读为“háng”，也作“道路”解。
那么，“xíng”“háng”的不同读音何以形成？
清代段玉裁是个著名古音韵学家，著有《六书音韵表》，将古音归为“十七部”。他认为，“行”的古音属“第十部”，即“阳、唐、养、荡、漾、宕”等韵，含“王、行、衡、匡、往、狂、黄广、将、旁”等二十八声。“兵”和“京”，也在此韵中。
“乒乓”，原来应该读“pang pang”，后来才只有“乓”，还保留了原韵。
段氏以《诗经》为例，指出，“筐、行”“镗、兵、行”“行、臧”“凉、雱（pang）、行”“裳、行”“行、桑、梁、尝、常”等等共数十首《诗》中，“行”皆读为“háng”。
他还以《尚书》《周易》《论语》《左传》《国语》《楚辞》等为例，亦举出百余处的“行”，读为“háng”。
段氏在经过深入研究后，得出“韵部独用说”，认为“行”所在的“十部”，即为“独用部”，意思是古本音中，“行”只读“háng”一个音。
为何“行”后来又有了“xíng”的读音呢？
段玉裁说，音变音转随着年代递延，是一件很正常的事情，不过，其亦有规律可寻。比如“行”所在的“十部”中的一些字，便发音转到了“十一部”，为“庚韵”了。
这个变化，一定是在战国及其之后发生的。中国自古的最大特点，就是“广土巨族”，孟子的时候，已经发现了地方方言是一件“很麻烦”的事情。
所以，前面说到的孔子“三人行，必有我师焉”的“行”，其读音也是后来才变化的。
