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《易经》基本概念
论太极
宇宙万有，森罗列布，错综复杂，瞬息变化。这种神奇的造化和玄妙的现象，总有一个源头，也必有其创始。这个源头与创始是什么？简单地说，就是“气化”。换句话说，宇宙万有成因于气化。而在这气化以前的境界实在难以言传，无以名之，就名之为“太极”。
《系辞传》说：“是故易有太极，是生两仪。”因为“太”者乃最大之称，“极”者是终极之义。乾卦的象传说：“大哉乾元。”坤卦的象传说：“至哉坤元。”在乾坤未判之前，合乾元坤元为一，亦大亦至，故名“太极”。这是孔子最正确的解说。又说：“太极者立乎天地之先，超乎阴阳之上。”也就是说，没有天地，没有阴阳以前，就有了太极。
那么，这个宇宙在天地未分、阴阳未判以前，究竟是什么景象？根据古人的述说，那时的景象是：“鸿蒙混沌，渺冥虚空，无形无象，无声无臭。”从这里我们可以体会到“太极”的境界，就是至大的、至极的、元始的、绝对的境界，它无形、无象、无声、无臭，既无精神又无体质，甚至也无法用言语文字来形容。
太极既然无形无象，无声无臭，混沌一片，虚空渺冥，又如何能创造这星罗棋布、千变万化的宇宙呢？这是我们要探讨这神奇奥妙的宇宙的主题，也是我们研究易学的旨趣所在。
在《易经》的理论上，宇宙的成因是“气化”。不过这里所谓的“气”，不是一般所指的如空气、氮气、氢气、氧气等的气。气体的气只是后天的气体，它有形、有质、有象、有征。我们的先哲所指的“气化”，乃是先天的经“无”，它虽无形无质、无声无臭，可是它“有神有气，有灵有显”，在“无流行”的作用之下，生动生静，分阴分阳，如是化育了这林林总总、森罗万象的神奇宇宙。现在我们遵循着前人的启示，来做进一步的探讨与了解。孔子《系辞传》曰：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”
杭辛斋氏曰：太极者，立乎天地之先，超乎阴阳之上。非言辞拟议所可形容，盖状之以言则有声，拟之以形则有象，有形有象皆非“太极”。老子曰：“有物混成，先天地生，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母，吾不知其名，字之曰道。”这个“道”字所指的即近乎“太极”的境界。又说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”这个启示，即是说由道而生阴阳之气，再由阴阳和合的冲气以生万物。此亦相当于《系辞传》所谓的“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”的道理相吻合。
汉儒郑玄谓：“太极为极中之道，淳和未分之气也。”此以太极释“气”。宋儒朱子谓：“易者阴阳之变，太极者，真理也。”此以太极释“理”。根据以上先哲的这些启示，我们可以把它归纳起来，得到一个综合性的了解。在那未有天地之先的漫长、恍惚、虚空、渺冥的境界里，所谓鸿蒙混沌、阴阳未判的情况之下，虽然无形、无象、无声、无臭。可是就在这种神奇奥妙的孕育中，本然地就有一“无”之流行。这一气化，我们也可以把它叫作“生元”作用。以现代科学的观点来看，它相当于天地间的“能量”，也就是宇宙的“本能”。所谓本能，也就是“它”自己自然而然地如此运化。所以《系辞传》云：“天地之大德目生。”指宇宙进化、万物衍生是自然而然、生生不息的。因此，我们把它叫作“生元”。它没有条件，没有造作，循乎自然，气机一动，感而遂通。因为太极的境界，原本就鸿蒙混沌，寂然渺冥，此即所谓先天境界。
然而这种现象，不能永恒不变。由于生元的运化作用，自然而然地，由动而静，由无而有，即由先天衍化而至后天。在“太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动”这种自然而然、相激相荡的作用之下，由太极而演生两仪，也就是说由浑沦一片的太极境界，而分出阴阳两种气化来。由于两气交感的作用，互为因应，相辅相成，再逐渐演变成为森罗万象、多彩多姿的世界。所谓两仪，就是阴阳两种气化的容貌，它们都是由太极演化而来，所以两仪内各含太极，因此古人亦谓：“无极而太极，太极本无极，一物一阴阳，一物亦太极。”太极本于无极。太极本无形无象，但因两仪而有形象。总之，太极为宇宙的创始，万有的根源，一切变化、成长、生灭、盈虚、冬百部|国|学|传/世|经|典
盛衰，皆由太极演变而产生。
太极既立乎天地之先，也超乎阴阳之上，它无形无象、无声无臭，甚至我们无法以文字语言来形容，又何来图像呢？故在宋以前，根本是没有图说的，直到宋代的易学家周濂溪氏承传陈希夷氏之学以后，才有图像。相传太极图有多种，兹举其要者，分述于下。
周濂溪太极图
州木周氏太极图说曰：
利一、造化枢机。
“无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动，一动一静，互为其根，分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而水火木金土五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。”
二、资生之源。
“五行之生也，各一其性，无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，
坤道成女，二气交感，化生万物。万物生生而变
化无穷焉。”
三、主静立极。
“惟人也得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义，而主静立人极焉。故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉。小人悖之凶。”
四、原始反终。
故曰：“立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义。”又曰：“原始反终，故知死生之说。大哉易也，斯其至矣。”杭辛斋氏释曰：“周子图，出自希夷，宋儒讳之甚深；然希夷亦非自作也，实本诸参同契。”彭晓注参同契，有明镜图诀一卷。毛氏奇龄曰：“参同契诸图，自朱子注后，学者多删之，徐氏注本已亡，他本庞杂不足据，惟彭本有水火匡廓图、三五至精图、斗建子午图、将指天罡图、昏见图、晨见图、九宫八卦图、纳甲图、舍元播精图、三五归一图。”今周子之黑白分三层者，即水火匡廓图也。其中间之水火木金土，即三五至精图也。图式虽同，尚未有太极之名也。考《唐真元妙经品》，有太极先天图合三轮五行为一，而以三轮中一O五行下一O为太极。又加以阴静阳动男女万物之象，凡四大O，阴静在三轮之上，阳动在三轮之下，男女万物皆在五行之下，则与周子之图名义皆同，但多先天二字耳。然则此图，自道家传出已无疑义。周子但为之说，并将上下次序略有修改而已。首曰无极而太极终有语病，当时陆梭山已有疑义，与朱子往反辩论，累数万言。朱子虽曲为回护，并于太极图说注中，申明谓“非太极之上复有无极”，但其图明明太极之上有无极，其说终不可通也。其作本义，取邵子先天诸图，而不以此图列诸卷首，殆亦有所悟欤！
先天太极图
乾
先天太极图，亦称“天地自然之图”、卦气图，简称先天图、太极图，据宋明易学家考据，此图出自陈抟手，一说源于蜀之隐者，明赵伪谦《六书本义》、赵仲全《道学正宗》等皆有论述。此图最早载于《六书本义》。图中黑白两条鱼形，乃阴阳二气环抱之状，阴气盛于北方，为纯阴，居坤卦之位。阳气
地阴纯居
盛于南方，为纯阳，居乾卦之位。阴气盛于北，阳气始生，居东北震卦之位,卦象为一阳二阴，表示阳气尚微弱。其后，经过东方离卦，东南兑卦位，至乾卦位，卦象为三阳，阳气极盛。阳气极于南，阴气初生，居西南巽卦位,卦象为一阴二阳，表示阴气尚薄弱。其后，经过西方坎，西北艮，至坤卦位,卦象为三阴，阴气极盛。如此循环不已。图中左白部分居东方，与右白部分相呼应，环抱黑的部分，表示二阳中挟一阴，为离卦象，此即对过阴在中。右黑部分居西方，与左黑部分相呼应，环抱白的部分，表示二阴中挟一阳,为坎卦象，此即对过阳在中。左白部分，从震根一阳生，到离橘二阳挟一阴，再到兑握二阳增长，最后到乾施三阳极盛，为阳息的过程。右黑部分，从翼榆一阴生，经过坎艮格二卦，二阴增长，到坤棍三阴全盛，为阴息的过程：图中黑白两鱼尾，表示阴阳二气初起，黑白两鱼头，左方表示阳起而迫阴，阴避阳，回于中宫。右方表示阴起迎阳，回入中宫。黑白两鱼眼，表示阳中有阴，阴中有阳。此图与古太极图相比，只少表示方位的指示线条，余则相同，两图均以图形言阴阳变易，后世所制其他太极图式，均未脱离此图基本内涵，足供学者深入探讨。
古太极图
古太极图亦称“伏羲八卦方位太极图”或“参同契太极图”。传为古代方士解释《周易参同契》图示，较早见于明初赵仲全《道学正宗》。此图概括了参同契中所说的月体纳申、二用、三五、九宫、八卦、鼎器、药物、火候诸内容，两边白黑交互，白以示阳，黑以象阴，阴阳不相离，阴中含阳，阳中含阴，图以八分，据其各自属性，分别配以八卦，揭示丹家进退行持的火候。震根始交阴
三纯明
古太极图
而阳生，自震根到兑樨再到乾椭而阳极盛，阳盛极于南。巽桁始消阳而阴生，自巽桁到艮格再到坤棵而阴盛极，阴盛极于北。其中八分，震根东北，白一黑二，一奇二偶；兑樨东南，白二黑一，二奇一偶；乾施正南，全白三奇；異榆西南，黑一白二，一偶二奇；艮格西北，黑二白一，二偶一奇；坤褓正北，全黑，三偶；离稱正东，取西之白中黑点，为二奇含一偶；坎桶正西，取东之黑中白点，为二偶含一奇。清胡渭“易图明辨”认为，此图即其阴阳盛衰之数，以推晦朔弦望之气，而知其理有合符节者矣。阳气生于东北，而盛于正南，震、离、兑、乾在焉。即望前三候，阳息阴消之月象也。阴气生于西南，而盛于正北，巽、坎、良、坤在焉。即望后三候，阴息阳消之月象也。阴极于北，而阳起薄之，阴避阳，故回入中宫，而黑中复有一点之白，阳极于南，而阴来迎之，阳避阴，故回于中宫。而白中复有一点之黑。盖望夕月东日西，坎离易位，其黑中白点即是阳光，白中黑点即是阴魂。并以此推断陈抟之学，源出参同契。该图与几乎同时见世之“天地自然之图”相类似，只多出表示方位的指示线，其余均相同。古太极图蕴含极深的哲理，对后世影响极大，在太极图系中占有重要地位。
此明代蜀中隐者来知德氏之图，此图中空以圆，用以象征太极，其图白者为阳仪，黑者为阴仪，黑白二路互回，表示阳方盛而阴已生，阴方盛而阳已生，有生生不息、循环不绝之义。杭辛斋谓：此图亦从古太极图研索而出者也，图中以居中之黑白两条线，代表原古太极图中的两点。此图为圣人所作易之原，理气象数、阴阳老少、往来进退、常变吉
是生两仪
端木国瑚之太极图
来瞿塘太极图
凶，皆寓于其中。体现伏羲六十四卦阴阳消长之理，反映伏羲八卦、文王八卦方位，及一年气象、一日气象、天地形象、帝王文章，以及人才等混沌状态。
端木国瑚之太极图
有清端木国瑚氏作太极图，亦称“易有太极，是生两仪图”，其图为一圆圈中列一直线,分圆为二，体现《系辞传》“乾坤成列，而易立乎其中”之意，中线左边为阳仪，右边为阴仪，其太极之义自然显现。端木氏认为，太极之理不可用图表达详尽，然而无图又不足以明阴阳运化之妙，因此便舍弃太极而图两仪，若两仪之理表明，则太极自然存乎其中，无象之象，因象而显，于是作此太极图。清杭辛斋氏认为，此端木国瑚氏之图也。并详解“是”字的深刻含义，于文日正为是，下正北方正，而上直日，日中影正，影正则左右自分为两，左阳而右阴，故易于乾之初爻日不见是，未济之上爻日有孚失是，全易六十四卦，三百八十四爻，以此一“是”为始终，其故可深思也。
|画中央，便分两列，《系辞传》曰：“乾坤成列，而易立乎其中矣。”是则乾坤左阳仪、右阴仪，从生出，是太极，是两仪，一至而二分（东西分，南北至）是一是二、易阴阳生，不待直言太极生两仪，此为易有太极是生两仪。以上五图，皆称太极。唯周子之图，仅见于理性诸书，习之者今已不多。来子之图，传亦不广。唯古太极图，则风行宇内，几与八卦并传。图像虽精，但与孔子“太极”二字之义，实不相符。此为学易推原象数之第一步，不可不深思明辨，而求得其至当之义者也。
