畏作为一种人们对自己有限性的认知，在古人眼里，常表现为一种道德自觉和定力自持。明代学者吕坤在《呻吟语》中写道：“畏则不敢肆而德以成，无畏则从其所欲而及于祸。”这句话告诫人们，做人做事心中有所敬畏，言行不放纵，才能养成好的德行；反之，若心无戒惧，就会肆意妄为，招致祸端。
“畏”，会意字，是一种心理活动或心理现象，本义指恐惧、害怕，后又引申为敬服、佩服。在甲骨文中，其字形如手持棍棒一类器具的鬼怪模样，会执棍棒使人畏之意。在现代汉语中，意为既害怕又敬重，体现的是对人对事的一种敬畏的态度。
畏是君子必备之德。孔子说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”强调君子应以敬畏之心修德处世，约束欲望和行为。《周易·震卦》载：“君子以恐惧修省。”说的是君子因惶恐害怕而自我修身反省。曾国藩在家书中告诫其弟：“畏人言，则不敢稍拂舆论。畏训诫，则转以小惩为进德之基。”其一生自省自律，坚守做人做事的基本准则，将“知畏慎”视为居官必备之德，以忠谋政，以德求官，终成大器。
守得敬畏见德行。君子知畏，成就君子之德。自古有志之士无不谨言慎行，在诱惑前心怀敬畏、固守名节。孔子过盗泉，渴而不饮，恶其名，体现出君子珍视节操的敬畏之心。司马光在特意为司马康撰写的家训《训俭示康》中写道：“君子寡欲则不役于物，可以直道而行。”以此教子以俭为美、清正自守，只有不贪心才不会被外物所役，才能够光明正大地直行于世。清代学者王永彬注重以敬畏立身，其有言：“立身之道何穷，只得一敬字，便事事皆整。”
心怀敬畏行致远。东汉名臣杨震畏“四知”，面对深夜献金者，坚决不受，并严词痛斥：“天知、地知、我知、子知，何谓无知？”由此成就了“四知拒金”的千古佳话。明初学者方孝孺以“怕”自警，在他看来，“凡善怕者，必身有所正，言有所规，行有所止，偶有逾矩，亦不出大格。”这种“善怕”，彰显出对不越线、不逾矩的敬畏，对道德道义的遵守。宋代朱熹在《中庸注》中说：“君子之心，常存敬畏。”在朱熹看来，君子心怀敬畏，内心便少生邪念，处事就持中端正。他始终坚持省察克己、净化心灵，将道德修养作为毕生的追求。
畏是人生的大智慧，不仅是一种人生态度，也是一种行为准则。人一旦没有敬畏之心，往往就会变得肆无忌惮、为所欲为，想说什么就说什么，想干什么就干什么，甚至无法无天，最终吞下自酿的苦果。在错综复杂的形势下和形形色色的诱惑面前，我们面对自己内心，要像曾国藩那样，心里装着“敬畏”。只有心怀敬畏，才会牢记“慎独”二字，才能知方圆、守规矩，踏踏实实干事、干干净净做人。
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