袁天罡，唐朝益州成都人，曾在隋炀帝时期担任盐官令，因为不满隋朝官场的腐败和黑暗，随后辞官归隐，遍游长安洛阳等地，过着闲云野鹤的生活。李渊建立唐朝后，袁天罡经刘文静推荐，做了唐朝的火井令。
袁天罡精于相术，深谙天文历学，阴阳风水，五行八卦之玄学。 特别是算命方面，袁天罡的名气家喻户晓，无人不知。他通过对人体面相，体相和生辰骨重等方面进行深入研究，创作的称骨歌流传至今，据说袁天罡称骨歌能准确预测一个人一生的吉凶祸福。
唐太宗贞观年间，皇帝下诏书令袁天罡到九成宫，当时中书舍人岑文本让袁天罡给看相。袁天罡说："你的脸面宽大，眉毛又长过眼睛，你的文才在海内必将名声大振。但是你头有生骨，不可能有太大的成就。从后面看你完全没有得到三品官的命相，从前面看可以得到三品官。但是你四肢虚弱，骨与肉不相称，如果得到三品位，恐怕是折寿的征兆。"后来，岑文本升任中书令后，不久就死了。
袁天罡刚到京城时，很多官员都找他看命，袁天罡都一一答复，结果所预言的内容都准确发生，丝毫不差，为此他的名气更加响亮，人们都称呼他为半仙。申国公高士廉有一次碰到袁天罡，在探讨相术预测学时，就反问袁天罡：“你给自己算算，以后看能得到什么官？”
袁天罡叹息一声说：“我的官运恐怕就要到此为止了，今年四月，我的阳寿就尽了。”结果到了四月，袁天罡果然仙逝了。蒲州刺史蒋严还是一个小孩的时候，他的父母请求袁天罡给他看相，袁天罡看完说：“这孩子将来必受多年的牢狱之苦，以后也能大富大贵，跟随一明主，官位做到刺史的位置。八十三岁这一年的八月五日，会有一场大祸，俸禄将终止。”
后来蒋严在征伐辽东时，所在的部队被打败，蒋严也被高丽人俘虏，在高丽国的地牢里被关押了七年之久。后来唐朝军队大败高句丽，蒋严才被释放出来，回归唐朝。由于深陷牢狱而不坠其志，蒋严随后被提升为蒲州刺史，这一切都和袁天罡预言的一模一样。
蒋严83时，他对家中人说：“袁公曾经对我说，在83岁时我将会有一场大祸临头，俸禄也将会被终止，这是要死的啊！”于是就备置酒肉，与亲朋好友通宵彻饮，一一告别。果然没过几天，京城里发生重大事变，蒋严被牵连其中，八月五日，皇帝的诏书传来：停发俸禄，革职流放。这又和袁天罡断言的分毫不差。
