十二生肖，也称为十二属相，对每个中国人来说，是极为熟悉和亲近的，它既神秘又伴随我们终生。所谓生肖，生指出生年，肖是相似的意思。 十二生肖是干支纪年演化出来的一种特殊的动物纪年方法，其排列次序固定，不得前后变动，故用以记术数。古时十二生肖多用于铜镜背面铭纹，以及建筑、雕刻之上，也用于装饰压岁钱、儿童服饰及家什等物，其寓意为周而复始，绵延不断，永保长久。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
十二生肖与书法
十二生肖与剪纸
生肖报福
十二生肖的吉祥寓意：
子鼠
子鼠作为十二生肖之首，已经在中国深入人心，它对人们生活的方方面面都有许多重要的影响。例如儿歌老鼠老鼠上灯台，偷油吃，下不来，叫唤奶奶抱下来。尽管其中的偷字听起来不顺耳，但它还是在民间不断被传唱着。旧俗中传统的说法是，鼠年是富足的，它给人们带来的是机会和好年景，这一年适宜做生意，容易发财，也容易积蓄财富。
金鼠旺财
丑牛
丑牛，在十二属相中的排列为第二位。中国自古以农立国，而耕牛始终是劳动人民的伙伴。牛年，是农畜兴旺的好兆头，人们一提起牛来，总爱在前面冠上一个老字，可见劳动人民对老牛是有着特殊的深厚感情的。
牛转乾坤
牛气冲天
牛的形象在古代先民的眼中总是镇定稳重的，它似乎有一种临危不惧的精神力量，因此，远古先民塑造出许多具有神性的牛的造像，使之守护在自己需要的任何地方。牛还是春的使者，民间年画中的春牛图，以鲜艳明丽的色彩告示着新春佳节中的农人：春天到了，要耕种了，一年之计在于春。
春牛图
寅虎
寅虎，在十二属相中的排列为第三位。虎在《说文解字》中谓其为三兽之君，被称为百兽之王，多用来象征勇武和神异镇邪之意。虎的地位仅次于龙，在中国传统文化中占据着极为重要的地位，因此，《周易•乾卦文》说：云从龙，风从虎。龙在天，虎行于地，历代人们都习惯用龙腾虎跃或生龙活虎来表现中华民族的精神面貌和雄强气概。
龙腾虎跃
虎是阳兽，代表着雄性，白虎象征着秋季和四方。虎是勇气和胆魄的象征，它可以镇崇辟邪、保佑安宁。人们认为它能执搏挫锐，噬食鬼魅，并将这种被扩大和神化了的威力赋予了虎的图像，使之成为守卫门神的神兽。
白虎神兽
卯兔
卯兔，在十二属相中的排列为第四位。兔的生殖力很强，妊娠三十天即可生产，与月的时序规律同样。也有视兔为仙物的，《抱朴子》曰兔寿千岁，五百岁其色白。既为仙物，也就可以助人为仙，故道家认为，以兔入药，服后可与神仙沟通。
卯兔
在中国有一个和兔子有关的美丽传说，那就是大家所熟知的嫦娥奔月的故事。相传嫦娥吃了仙丹以后，飞往月宫。而嫦娥身边总是有一支玉兔。在中国神话中，玉兔就在广寒宫里和嫦娥相伴，并捣制长生不老药。从此兔在中国成为月亮的象征，成为十二生肖之一，人们在兔子这种动物身上寄托了美好的希望，能引起人们奇妙的联想。所以兔子具有善、美、祥和的寓意。
嫦娥奔月
辰龙
辰龙，在十二属相中的排列为第五位。龙，是中国古代人民想象中的神灵动物，它善于兴风布雨，保证风调雨顺、五谷丰登，从而造福于民。东汉许慎在《说文解字》中说：龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。《尔雅》说龙有九似：角似鹿，头似驼，眼似兔，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。
辰龙
龙的第一个象征意义：尊贵权势
龙之所以具有这种文化象征意义，是和传说和神话中龙在天则腾云驾雾、下海则追波逐浪、在人间则呼风唤雨的无比神通有很大的关系，更重要的是，龙几千年来成为了封建社会最高统治者的独家专利，是代表皇权的代名词。所以，古代皇帝自称真龙天子，穿的衣服叫做龙袍，坐的椅子叫龙椅，乘的车叫龙辇等，凡是和古代帝王生活起居相关的食物，都冠以龙字以示高高在上的特权。
龙的第二个象征意义：出类拔萃
龙是神物，象征着出人头地、不同凡响，古时候一些贤人高士也被称为龙。比如说古时候孔子去见道家创始人老子之后，回去和弟子称老子是人中这龙，难得一见的大贤。此外，诸葛亮未出道时被称为卧龙先生。东汉大夫蔡邕饮酒上百斤醉倒路旁，大家叫他醉龙。因此古时候，有品德才华，或者精工书文，或者为官清廉的人都可以比做龙。现在有俗语望子成龙，也是希望孩子能有出息，能出人头地，做出一番事业。
龙的第三个象征意义：中华民族
对于现代中国人来说。龙不仅是一种符号，一个神话，而且还是一种血肉相联的情感。中国人有龙的子孙、龙的传人这种称谓，让中国人自豪。龙的文化不当在中国大地传播继承，还被远渡海外的华人带到了世界各地。所以龙的传人、龙的国度也获得了世界的认同。龙是中国人民独特的文化创造，中华民族的精神是龙的精神，是中国五千年伟大历史的象征，是崛起的伟大中国人们勤劳、勇敢、不屈不挠、大胆创造、诚信和谐的立于世界民族之林的精神。
龙腾吉祥
巳蛇
巳蛇，在十二属相中的排列为第六位。蛇为长条状的爬行动物，《说文解字》作它，曰：它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。蛇属相是由古代图腾崇拜发展而来，象征神异、吉祥，是龙的原型之一。
巳蛇
逢巳年出生的人属蛇，北方大都说属小龙的，也有说属长虫儿的。人们不说属蛇而说属小龙，大概是因为对蛇厌恶，而对龙情有独钟，因龙为神物，也有点攀龙附凤的味道。
蛇来运转
午马
午马，在十二属相中的排列为第五位。在中国古代，马一直是民族生命力的代表，被视为吃苦耐劳、忠于职守的典范。在狩猎或战争中经常救主人于危难，被作为忠义的象征，具有勇往直前、生命不息的吉祥寓意。一句马到成功浅显而形象。
马到成功
出类拔萃的马叫千里马。历代的君王将相都爱马，如周穆王的八骏马、唐太宗的六骏马、项羽的乌雅马、薛仁贵的大白马等等，名驹因名人乘骑而相得益彰。
午马
未羊
未羊，在十二属相中的排列为第八位。古时羊字通祥字，羊被视为顺天随人、温文善良、仁慈和睦、纯洁高尚的象征，有丰年富庶、和气生财之吉祥寓意。易经认为，正月为泰卦，三阳生于下，此时冬去春来，阴消阳长，乃吉祥之象。所以，人们用三羊开泰这句吉语表示祝颂新年好运。
三羊开泰
羊，古时象征吉祥。《说文解说》：羊，祥也。羊是一种温顺的动物，在人类生活中，它几乎成了柔弱和善良的象征。
未羊
申猴
申猴，在十二属相中的排列为第九位。猴子好动，自古被视为聪明伶俐的形象，是智勇双全、重情好义的象征，有驱魔降妖、快乐怡年的吉祥寓意。在古代，因猴侯谐音，这就使猴成为一种祝福吉祥的符号。一幅猴子骑马的画，寓意马上封侯；猴向枫树上挂印的图画，寓意为封侯挂印；一只猴子骑在另一只猴子的背上，寓意辈辈封侯等，这些画连同这些话，都能讨人喜欢。
加官封侯
猴子聪明善辩，灵活敏捷，它的火眼金睛，能识破任何邪恶；它的百般能耐，能驱除任何妖魔。《西游记》中的孙悟空，号称齐天大圣、美猴王，有七十二般变化，一个筋斗能翻出十万八千里。他入地府、闹天宫、神通广大而又天不怕、地不怕。他嫉恶如仇，西行取经路上，降妖除怪，化险为夷。这一形象闪烁着理想主义光芒。
申猴
酉鸡
酉鸡，在十二属相中的排列为第十位。古人认为鸡有五德，即文、武、勇、仁、信，是英雄武勇的象征。《说文解字》谓其为知时畜也。汉代刘向在《新序》中也说：君独不见鸡乎，头戴冠者，文也；足付距者，武也；敌在前敢斗争，勇也；见食相乎，仁也；守夜不失时，信也。人们还视其为有神性辟邪之物和吉祥的象征。
金鸡报喜
打鸣，是雄鸡的本能，也是鸡的最鲜明特征，古人将这一特征附会到阴阳五行，认为鸡鸣带来日出，故属阳，属火。《春秋话题辞》曰：鸡为积阳，南方之象，火养精，物炎上，故阳出鸡鸣，以类威也。雄鸡善斗，日能辟邪，所以雄鸡红日图被作为辟邪的吉祥物而受到人们的欢迎。
酉鸡
戌狗
戌狗，在十二属相中的排列为第十一位。狗是人类最早的动物伙伴、助手和朋友，它忠心耿耿、尽心尽力、尽职尽责。狗是高度社会化的动物，有集群合作的本能。狗曾被人类奉为先祖，早在母系氏族社会时期，生活在黄河流域的原始人就已经开始驯养狗，《周礼》设犬人官职，专司相犬牵犬以供祭祀。汉代朝廷设立狗监，是掌管皇帝猎犬的官员。到了唐代，五场之中有狗坊，是专为皇帝饲养猎犬的官署。在人类社会进入畜牧和小农生产时期，狗守护报警，照看畜群，为人类作出了贡献。
狗至兴隆
狗可御凶。传说阴山有天狗，状如狸而白首。狗不但能防贼，而且能驱赶妖魔鬼怪。驱魔降怪使世界保持安宁的二郎神，身边的同伴之一就是狗。狗之所以为人喜爱，一个重要的原因就是它对主人的忠心耿耿。
二郎神与天狗
亥猪
亥猪，在十二属相中的排列为第十二位。猪作为原始崇拜的对象，原是人们本身对自然力感到惶恐畏惧而加以神化的产物。我们从遗存的典籍和古文物中可以看到，中国远古时期就有以猪为图腾的部落。例如河姆渡陶器上的猪图案、半坡陶器上的猪纹、商周青铜文化中的猪造型，据专家研究都是猪图腾崇拜的遗物。
亥猪
由于猪有着旺盛的生殖力，有时一胎产仔多达十几头，原始人们便把猪作为生殖之神来崇拜。又由于猪天生就会游泳，民间便有猪浮黄河，牛浮海的说法，民间俗信猪能预兆雨水，所以猪又成为云雨之神而受到人们崇拜。
猪事顺利
