协会是什么意思
共济会，亦称美生会、规矩会、尺规会、自由石匠、福利美森等，是一个会所遍布全球的兄弟会组织，拥有独特仪式和标志，由中世纪末的英格兰地区的石匠行业协会演变而来，这些早期的行业工会为争取石建筑工人的权益付出了很多代价，包括被教会打压和迫害，因此大部分早期会员只能进行秘密活动。公会的存在也逐步规范了建筑工人与政府和客户的关系。中世纪以来许多共济会组织已经停止运作，现存仍公开活动的英格兰第一总会所，成立于1717年，但并非历史最悠久的共济会会所。
共济会的会员等级制度至今仍带有浓重的中世纪色彩，根据共济会组织自己的档案记载，其会员遍布众多国家和地区的学术界、艺术界、政界和商界，但如其他秘密结社一样，欲加入者必需有两个已有会籍的会员作为介绍人才可以提交申请；历史上大多数共济会会所都严格拒绝接受女性入会，直到20世纪开始，才开始有以共济会为名义成立的接受女性入会的组织。
由于早期共济会在历史上曾多次分裂，现代共济会组织虽然分布广泛，却已经完全没有统一的中央组织，但现存的共济会组织仍然可以大致分为两种类别：
常规系共济会主要是英美法系地区的会所，坚持在会所中公开大量经文，每个成员都必须承认一个至高无上的存在，完全拒绝接纳女性入会，并禁止讨论其他宗教和政治。
大陆系共济会主要是欧陆法系地区的会所，在历史上承认法兰西大东方社，大多数共济会会所和会员不承认大陆系，或将大陆系共济会称为“非常规系”。
共济会基本宗旨为倡导博爱、自由、慈善，追求提升个人精神内在美德以促进人类社会完善。多年来，共济会也一直是众多阴谋论的主角，主要表现在对其会员隐藏自己身份的质疑，以及策划众多历史事件的可能性。
根据其正式文献《共济会宪章》[注 7]第一部《历史篇》的解释，共济会起源于公元前4000年，这一年被共济会称为光明之年或光明元第一年，以“A L”标记。他们自称是远古奥秘的守护者，通晓天文地理及宇宙的奥秘。 有人认为共济会起源于参加建造古巴比伦巴别塔的石匠工会，亦有种说法共济会最早起源于一批建造耶路撒冷的第一圣殿的石匠[4]。古代共济会是一个不对外公开建筑技艺的石匠行业协会。有文字记载的最早记录约为1390年[5]。有证据显示在苏格兰最早出现石匠会所的时间是16世纪末期，当时共济会的性质仍为石匠工会[6]。
近代共济会现代共济会正式出现的最早记载是在1717年。同时在英格兰，忠于伦敦总会的分会已经与汉诺威王朝和辉格党的政治原则建立起牢固的关系，他们抛弃了17世纪中期英吉利共和国激进的共和主义，转而支持一种受宪法严格约束的王权，此外也还致力于慈善事业。不过英格兰的共济会于1753年分裂为两派，保守和倾向保皇的“近代派”以及致力于推翻各国皇室的“经典派”。
1776年美国独立战争以后，13个联邦州的近代派和古典派也都纷纷独立于伦敦的总会。分裂原因为部分会所不满近代派对英国王室的拥护，因而成立经典派，认为共和体制才是共济会的正统理念，而近代派的保皇思想属于是离经叛道的异端，双方长期对立。
经典派共济会员非常支持美国独立运动，美国的开国元勋也多为这个派系。直到1813年，两派才宣告和解，重新成立了英格兰联合总会（United Grand Lodge of England），而北美的共济会因为已经长期独立于英格兰总会，因此保留了两派的区别，不过后来双方也和解了，但是也保留了当初分别建立的会堂。共济会派系分裂给英国所带来的负面影响就是让英国丧失了北美土地较为肥沃的殖民地。在19世纪中叶之后英格兰共济会再次丧失了原先社会改革的锐意和先驱性，成为保守派，不再反对君主立宪制。
第二次大分裂出现在19世纪中期的法国。根据1723年的《安德森宪章）》写道：“共济会员在入会后，必须服从其道德规范，如果他懂得这艺术，他永远不会是一个愚蠢的无神论者，也不是一个没有信仰的花花公子。”然而，在1875年的洛桑大会上，法兰西大东方社决定开始接纳无神论者入会，废除了共济会传统的“宇宙间伟大建筑师”的理念。法国大东方社热衷于政治活动，并且与天主教会关系不佳，批评天主教会对法国同性婚姻合法化的阻挠。
英格兰联合总会所(UGLE)根据宪章规定在会所内严禁会员讨论任何宗教与政治话题，而法国大东方社的改革违背了这些传统，于是总会在1877年撤回之前对大东方社分会地位的认可，其他英语系的会所纷纷响应了总会的这一决定，宣告与大东方社之间正式绝裂。随后几十年间，大东方社内部由于有会员不满的改革，大东方社内部再次陆续分裂出了多个总会，比如法国总会所与法兰西民族总会所，还有共济会最早的接受女性会员的人权社，但其中只有法兰西民族总会所被英格兰联合总会所承认。
在二战前后欧洲与亚洲共济会在二战时期备受打击。在欧洲，法西斯政权的国家对共济会进行了取缔，所有会所都被迫关闭，法国共济会也在战争中遭受挫折。纳粹德国甚至对境内的共济会成员进行了有组织屠杀，与犹太人一起关进集中营，纳粹指控共济会与犹太人密谋统治欧洲，他们捏造一些文件如反犹主义的《锡安长老会纪要》等也在这个时候大肆传播。除了被法西斯破坏，东欧的共济会则在社会主义国家受到了打击，直到20世纪90年代，原苏联地区的共济会会所才重新恢复。目前在南欧与东欧主要流行大东方体系的共济会。
在亚洲，萌芽中的共济会遭到了军国主义严重破坏。除了菲律宾共济会在战争时期受影响较小之外，其他地区都遭到日军取缔，其中日本国内的共济会会所全部关闭，中国境内的则在中华民国国民政府支持下缓慢成长，但许多总会所都在战事期间关闭，日军战败投降以后由菲律宾总会支持下中国美生总会重迎开放，但是不久因中华人民共和国建立而再次逐渐衰落，直到近些年才在台湾共济会总会支持下恢复运作；在香港的第一雍仁会馆则被日军完全炸毁，台湾共济会早期在日治时期也曾被停止，战后由菲律宾总会协助复原；此前香港共济会与新加坡共济会由英国传入。
大部分二战之后建立的伊斯兰国家也公开反对共济会，除了维护政教合一制度外，还有与纳粹一样认为共济会是犹太人的组织，尤其是自以色列复国以后。因为共济会与中世纪圣殿骑士团关系密切，也导致穆斯林对其反感。
理念共济会的理论继承了诺斯提教派的神秘主义宗教思想，也包含了13世纪左右兴起的犹太密教卡巴拉、中世纪炼金术的诸多元素。
共济会习惯运用比喻与象征来传递理念，因此在其教学体系中运用了大量的象征符号，懂得并熟知这些符号的含义是成为会员非常重要的一个部分。
共济会的许多象征符号都与建筑和施工技术有关，最常见的就是折尺和圆规。在许多非石匠的会员加入之后发展的标志多与炼金术以及跟圣殿骑士有关。
当石匠成为会员时，共济会的职责并不在于教导建筑技艺。它反而利用中世纪石匠的工程作为道德发展的隐喻。因此，共济会的象征符号是中世纪石匠所使用的普通工具，例如工作围裙（原是羊皮制的）、锤子、梯子、水平仪等。
共济会代表性标志
这个由字母G、方矩和圆规组成的象征符号（寓意画）是共济会最基本的代表性徽章，方矩和圆规都是石工测绘使用的工具，在共济会思想中它们代表着会员完善自身所使用的道具。
每个共济会会所几乎都饰有方矩与圆规的符号，它可能由象征符号六芒星变化而来，方矩代表六芒星中向下的正三角形真理、而圆规代表向上的正三角形道德，两者的结合代表阴阳调和、“真理”和“道德”的“和谐”、行动和节制的规范。圆规、方矩和法典是会员完成个人实践、突破三重黑暗、重见理性光明的过程中必不可少的工具，因此被称为三重伟大之光（三大明光）。
方矩是会所导师的徽章，“安置”是会员走向公民义务的正确途径，代表道德规范，方矩也是一种工具，让不同的元素统合有序。圆规是共济会的重要徽章，圆规象征上帝画出他对世界的计划。尺规中间的G代表伟大的造物主几何学家，要所有生命学著创造美好，从而完成伟大的作业。
共济会的象征符号也是礼仪中的重要组成部分，共济会的礼仪主要是在会员晋级的授予仪式上举行的。在历史发展中，各地的共济会演化出多种不同的礼仪形式，现代英美共济会在服饰和仪式上主要分为约克礼和苏格兰礼，其中的约克礼主要分布于不列颠，苏格兰礼主要分布于北美和欧洲大陆，在美国分为南北两个独立部门，并在细节上有一些差别。另有古老的玫瑰十字礼仪、法兰西礼仪、孟菲斯-米思兰礼仪等也各具特色。
共济会的标准礼仪服装包括围裙、领饰、胸饰、护腕，黑色西服等，不同级别的服饰及装饰物图案都不一样，在不同礼仪里面又各自稍有不同。
