万里长城是世界古代史上最伟大的军事防御工程，它是由点到线、由线到面，把长城沿线的隘口、关城和军事重镇连接成一张严密的网，形成一个完整的防御体系。在军事、文化、民族、经济等方面都有着作用。
万里长城在中华民族多元一体格局的形成和发展上也起了重要作用。长城的修建和戍守，长城区域的争战，促使了中国古代汉族和十几个少数民族进行了广泛的融合。
在古代，长城既保证了农业经济、文化与畜牧业经济的正常发展，又为其交流和相互补充提供了场所和方便。
在长城出现的2000多年来，以长城为中心，南北文化的交流始终没有停止过。如：战国时期，赵武灵王修建赵长城，号召国人学习“胡服骑射”，进行南北文化交流。
