雪山宝螺图片
“贝壳”时代中国古代有很长一段时间都是以“贝壳”作为货币，汉代的《盐铁论》中“币与世易，夏后以玄贝”记载夏商时期人们使用贝壳当货币的历史。世界历史上不同时期、不同地区，先后有牲畜、皮革、象牙、贝壳、农具等充当一般等价物，但是其中海贝最满足携带方便、数量充足、认识普遍、质地耐久、分割容易、价格稳定这六个货币条件，所以海贝顺理成章地成为了世界各民族最原始的货币。
一枚天然贝币，图来自艺术万家网
在被认为是夏朝末年的二里头遗迹中，已经发现贝币的存在，而在商朝的妇好墓中，发现了大量假贝币作为陪葬品。在商朝晚年，中原地区出现了中国乃至世界上最早的金属货币——铜贝。
铜贝
而云南的一些偏远地方，甚至到了明末清初还在使用货贝，1647年大西军进入云南后，废除了不适应经济发展的贝币，铸造“大顺”、“兴朝”通宝，禁民用贝币，违其令者则劓（割掉鼻子的一种酷刑）。
看到这你可能会问，海贝不是沿海到处都有吗？那我天天去海边捡贝壳不就能发财了吗？
其实能够符合天然贝币的海贝少之又少，能够作为货币的海贝，从其品种上看，大型海贝有虎斑宝螺、初雪宝螺、雪山宝螺等；小型海贝有货贝、拟枣贝等，以货贝（黄宝螺）最常见。这些贝多生长在亚热带和热带的海域礁间，在华夏文明的发源地中原地区要获取这些生长在遥远南方的海贝绝非易事，只能通过与各种部落互相辗转交换来获得，到了商代末期，甚至出现了天然贝供不应求的景象，所以世界上第一种金属货贝——铜贝就横空出世了。
货贝的分布地点（黄色），图来自wiki
货贝货贝一般指黄宝螺(Monetaria moneta),它的拉丁文学名中的moneta就指代着“通货”， 经常在南方海域赶海或者捡贝壳的一般都对这种贝壳不陌生。
黄宝螺和金环宝螺（有金色环线的）
黄宝螺一般生活在亚热带和热带地区的潮间带附近，礁石林立、水深不到一米的地方是它们的最爱，但其实也只有黄宝螺和金环宝螺这两种宝螺喜欢这种潮间带环境，大多数宝螺一般都是昼伏夜出，虽然它本身的贝壳很简朴没有特色，但是它出门在外的时候便会穿上一件华丽的外套膜，十分好看。
穿上外套膜的金环宝螺
如今的各种宝螺已经失去了充当货币的价值，不过因为它们华丽奇特的外壳，在贝壳爱好者中也颇有市场。有些人捕捉到了活的宝螺，不忍心破坏华丽的外壳来吃螺肉，便会将其埋入沙中，等到肉体腐烂后洗净售壳。
退潮后的潮间带
三角贸易非洲许多原始部落直到欧洲大航海都是在使用贝币来进行交易的，包括了人口的买卖，于是欧洲殖民者看中了这一点，从印度洋和各地海域收集大量的海贝来制造贝币，用这些“假币”和非洲部落酋长交换奴隶，最后卖到美洲，从而大赚了一笔，这也使非洲的贝币出现了极大的通货膨胀，非洲酋长人财两失，欧洲殖民者盆满钵满。
最早被寄生的主寄生是生物界一种普遍现象，但关于寄生虫的化石记录却十分稀少，我国科研队对云南发现的5.2亿年前的寒武纪舌形贝型腕足动物（团队将其命名为乌龙箐新圆货贝）化石种群进行研究，发现许多乌龙箐新圆货贝的壳外覆有一种管居生物，这种管居生物是迄今发现的地球上最早的动物寄生者，同时发现该种寄生现象属于在当今动物界已经消失的专性寄生现象。
专性寄生：是指寄生物一旦离开宿主生物就不能继续生存的现象。
不过，乌龙箐新圆货贝的“货贝”与宝螺的“货贝”不同，乌龙箐新圆货贝只是因为长得像古希腊银币而得名。
乌龙箐新圆货贝和寄生者
