螳螂祖先
东南亚有一种螳螂可不像我们通常所见的那种通身绿色的小动物，它们中的雌性会伪装成兰花的样子，捕食前来采蜜授粉的小昆虫。这种雌性兰花螳螂为什么会进化出花朵的样子？最近，一篇发表在《Scientific Reports》上的文章给出了答案。
成年雄性马来西亚兰花螳螂趴在雌性身上。
摄影：LIFE ON WHITE, ALAMY
撰文：Mary Bates
远看像兰花，近看非兰花，到底是个啥？东南亚有一种雌性兰花螳螂，竟会伪装成兰花的样子吸引猎物。
这种雌性兰花螳螂的腿长得很像花瓣，呈黄色或粉白色，而雄性螳螂则截然不同，体型只有雌性的一半，身体呈昏暗的绿棕色。
如今，新研究发现，雌雄兰花螳螂不止是样貌不同，它们的进化方式此前在节肢动物中从未发现过。
该研究表明，雌性螳螂捕杀授粉昆虫的策略形成了两种已知物种的进化方式，一种进化出了像兰花的大体型雌性，一种进化出了善于躲藏的小体型雄性。
雌性猎手的出现
为了进一步研究雌雄兰花螳螂的进化方式，美国克利夫兰自然历史博物馆的Gavin Svenson及其同事们在实验室中使用体视显微镜测量了一百多只兰花螳螂的身体大小。他们还为螳螂的颜色等进化特征随时间的变化进行了建模。
最后，研究人员分析了兰花螳螂及其远亲的进化关系，重构了导致兰花螳螂非凡外表的突变。
结果表明，兰花螳螂的祖先从某个时间点开始就在花朵周围出没，使其得以接触到授粉昆虫等更多食物来源。
这张马来西亚兰花螳螂的特写照片上可以清晰地看到它那花瓣状的腿。
摄影：MARIE E. HERBERSTEIN
“然后，这一世系内的一个种群开始进化出体型更大的雌性来捕食采花的授粉昆虫。”Svenson说道，他最近在《Scientific Reports》期刊上发表了一篇相关研究论文。研究表明，雌性的体型越大，它们所能捕获的猎物种类也就越多。
Svenson介绍说：“分支出来的这第一个世系所呈现的色型与多数其它螳螂物种一样，都是身体轮廓呈绿黑色，使捕食者更难发现它们。”
当两个兰花螳螂物种中的雌性进化出明显的黄色、白色和粉红色时，第二个进化变异出现了。
这时，更大、更多彩的雌性兰花螳螂就可以通过模仿花朵来吸引昆虫。然而，雄性兰花螳螂的体型仍然很小且善于躲藏，使其可以躲避捕食者、搜寻配偶、伏击猎物。
Svenson说：“我们认为雄性体型仍然较小的原因在于它们需要在环境中四处走动，寻找雌性并交配。如果它既看上去像一朵大花朵，又能四处移动，肯定就露馅了。”
兰花螳螂会坐在绿色植物上面伪装成一朵兰花。
摄影：MARIE E. HERBERSTEIN
更大更艳
Svenson补充道，捕猎策略的差异（之前在节肢动物中未知）也可能促使雌性进化得更大更鲜艳。
美国德州农工大学的昆虫学家Hojun Song指出，虽然许多节肢动物里都有体型较大的雌性（比如黑寡妇蜘蛛），但是，原因通常是由于体型大的雌性能产生更多卵，而体型较小的雄性在向其求偶时会更加敏捷。
Hojun Song认为，就此案例而言，从利于捕食的角度进化出来的大体型雌性，是一个“完全新颖”的发现。
马来西亚兰花螳螂有许多种颜色，比如白色、粉红和黄色。
摄影：MARIE E. HERBERSTEIN
Svenson说：“人们可能会问，研究进化关系或者对物种进行准确分类有何用处，这个实验就是一个很好的答案。”
“一旦你知晓了真实的世系，你就可以做一些有趣的研究，让你以独特的视角了解物种演化及事物变化的方式。”
（译者：mikegao）
