什么是乌木
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乌木，也叫阴沉木，它有着木之古雅，又有着石之神韵，因此价值连城，有“东方神木”之称。不过，乌木和紫檀、黄花梨等不同，它不是一类特有树种，而是树木被埋藏于地下或水中，经过千年之久，在高压、缺氧状态下，经微生物作用之后碳化而成，因此也叫“碳化木”。
乌木的原树种可能是楠木、红椿、麻柳，也有可能是铁力木，反正都是木质较硬的树种。所以，乌木的价值和原树种有着很大的关系，如果它的前身是金丝楠木，当然比麻柳木要昂贵许多，并且，一般说来，乌木的年份越长，它的价值就越大。因此，古人便曾感叹：“家有乌木一方，胜过财宝一箱。”乌木的价值可见一斑。
乌木笔筒
图中所示是一件清代中期乌木笔筒，造型十分奇特，竟然呈展开的书卷形。一般而言，笔筒以圆形居多，像这般书卷形的并不多见。它共有五个面，其中三个面为长方形，三面略呈135度角张开；其他两面便呈书卷形，书卷半张，和三面组合在一起；下面底座前面有两个半圆，后面为正方形，像柱础一般，不过和上方各面是一体的。整个笔筒看上去就像是亭台一角的墙角和立柱，似乎能听见亭台之内的琅琅读书声。
笔筒之上，雕刻的纹饰也很优美，最上面是一圈变形蟠虺纹，最下面是一圈编织草席纹，而底座之上，则雕刻有波浪纹。三个长方形面上的图案，分别为山水图、雁南飞图以及仙境图，刻画出一番动人的人间仙境，当为蓬莱、方丈和瀛洲三座仙山，表现出制作者得道升仙的愿望，当然也是在表达长寿的意思。两个书卷面，上面浮雕有兰、竹、菊图，只见兰花幽香，竹叶青茂，菊花傲然，边上阴刻有题诗，大意为“花会凋残映斜阳，随风飞过旧篱笆”，当是赞美秋天之菊花，落款为“万玉”，另有印章。
这只笔筒高10.7厘米，长9.4厘米，宽7.8厘米，形状别致，纹饰优美，图案寓意美好，风情雅致，弥漫着浓浓的书卷气息；上面有雕刻，有绘画，又有书法，堪称三绝。同时，它本身又为千年古木——乌木所制，看起来古朴厚重，有着久远岁月的沧桑，又有着悠久历史的印迹，让人为之沉醉。
