清东陵位于遵化市西北昌瑞山南麓，占地70平方公里，距北京120公里，是清朝三大皇家陵园中规模最大、葬人最多、最具特色的一座。
据传说最早是明崇祯皇帝朱由检认为昌平陵已无佳穴，遂想另觅坟地，于是选择了昌瑞山南麓。
但当时因天下大乱，未能动工。到清顺治帝福临死后，就利用这个地方建陵，称为孝陵。
另有资料认为，东陵是顺治帝到这里打猎时选定的。
从公元1661年（清顺治十八年）在这里始建孝陵，到1908年菩陀峪建东陵（慈禧陵）整个东陵全工告竣。这里先后建起了皇帝陵5座，皇后陵4座，妃园寝5座，公主园寝1座。
在这15座陵寝中埋葬着5位皇帝（第一帝顺治，第二帝康熙，第四帝乾隆，第七帝咸丰，第八帝同治），15位皇后，136位妃嫔，3位皇子，2位公主，共161人。
清东陵是一块难得的”风水”宝地。
北有昌瑞山做后靠如锦屏翠帐，南有金星山做朝如持芴朝揖，中间有影壁山做书案可凭可依，东有鹰飞倒仰山如青龙盘卧，西有黄花山似白虎雄踞。
东西两条大河环绕夹流似两条玉带。群山环抱的堂局辽阔坦荡，雍容不迫，真可谓地臻全美，景物天成。
有一种说法是当年顺治到这一带行围打猎，被这一片灵山秀水所震撼，当即传旨“此山王气葱郁可为朕寿宫”。从此昌瑞山便有了规模浩大、气势恢宏的清东陵。
清东陵以无可辩驳的魅力和重要的历史、艺术以及科学研究价值于2000年11月30日被正式列入世界文化遗产名录。2001年1月被国家旅游局评定为国家AAAA级旅游景区。
联合国世界遗产专家说清东陵是“人类具有创造性的天才杰作”，陵区以昌瑞山主峰下的孝陵为中轴线，依山势呈扇形东西排列。
清东陵的建筑恢宏、壮观、精美，且主次分明，尊卑有序。各陵按规制营建了一系列建筑，总体布局为“前朝后寝”。
“百尺为形，千尺为势”的审美思想贯穿于每一座陵寝建筑中，使各单体建筑在空间组合上达到了近乎完美的空间组合。
远望时，殿宇、城垣、门坊、道路、桥涵，金黄碧绿、丹红雪白，气势恢宏壮丽而深沉。
由远及近，步移景易，变化丰富，秩序严谨，相得相济，引人入胜，是中国古代陵寝建筑的典范之作，其建筑艺术达到了中国古代建筑的顶峰。
在这庞大的建筑群体中包容了中国明清两代宫廷建筑的基本形式，运用了最先进的工程技术，采用了最为珍贵的建筑材料。
陵区的580多座单体建筑中，有经过两次大地震330年岿然不动的全国现存最宽的石牌坊；
有全长达5.5公里的孝陵主神路，有叩之声若金钟的“五音桥”，有被誉为“石雕艺术宝库”和“地下佛堂”的裕陵地宫；
更有采用最为珍贵的黄花梨木建成并为黄金装饰的慈禧陵三大殿，以及“凤在上龙在下”的丹陛石，游人看后既被她那精湛的艺术所倾倒，更为她那宏伟的气势所折服。
清东陵是一部用砖、木、瓦、石写就的清王朝盛衰的历史。
孝陵的建筑反映出清朝定鼎中原初期财力不足，但是雄健古拙，规模庞大的石像生则反映出八旗子弟以武力征服中原，靠弓马开创天下的雄姿。
景陵、裕陵则反映出“康乾盛世”天下太平的时代特征，定陵和惠陵则是清王朝一步步走向衰亡的写照；慈禧陵则是权力的象征，反映出慈禧两度“垂帘听政”的那段特殊的历史。
清东陵是中国封建皇陵的集大成者，是我国古代劳动人民智慧的结晶。
它综合体现了中国传统的风水学、建筑学、美学、哲学、景观学、丧葬祭祀文化、宗教、民俗文化等，具有重要的历史价值、艺术价值和科学价值，是中华民族和全人类的文化遗产。
