新时代的新角色
在信息化色彩浓郁的后机械化战争时代，陆航扮演了一些新角色，不过要谈论这些新角色，我们就必须了解信息化战争是什么样的战争，对武器装备有哪些需求。信息化战争是武器装备信息化、智能化 作战行动一体化的战争。信息化战争的基本作战样式不仅包括以争夺制信息权为主要内容的信息战，而且包括传统的火力战和机动作战。它要求武器装备必须具备信息力、攻击力、机动力和防护力。陆军航空兵是以直升机为主要装备的兵种。直升机不仅具有特殊的机动能力和强大的火力，而且可以根据需要加装各种先进的侦察探测设备以及电子对抗设备，增强其获取信息的能力和电子对抗能力。也就是说，陆军航空兵不仅可以遂行火力战和机动作战，而且可以遂行信息战。因此，陆军航空兵不仅可以适应信息化战争环境，而且其作战潜力在未来的信息化战争中必将得到进一步释放。美军等发达国家对陆军航空兵的建设和使用也证明了这一点。以美国为首的西方军队在数字化部队建设方面走在前列，己经初步探索出合理的数字化陆航部队建设方案。以美军在伊拉克战争中首次亮相的第4机步师为例，作为美军目前已建成的重装数字化部队，该师编制员额15719人，所属部(分)队包括:师直属分队、1个装甲旅、2个机步旅、师炮兵部队、1个战斗航空旅和一个支援司令部。战斗航空旅编有2个攻击直升机营、1个侦察直升机营和 1个航空支援营，装备AH-64C/D“阿帕奇”、OH-58D“基奥瓦”以及各种版本的“黑鹰”等各型直升机 217 架，是世界上师一级作战部队装备直升机数量最多的军队。这些陆航直升机除了承担传统的攻击、侦察、通讯、运输等任务外，还在增强部队的“信息力”方面，发挥着不可或缺的作用。
比如空中指挥的新角色便是如此。在信息化战争中，指挥机构是首要打击目标，保证指挥机构的安全是要首先考虑的问题。要保证指挥机构的安全，除了加强对指挥机构的警戒外，指挥机构的配置还应做到小型化、分散化、机动化。于是，利用直升机进行空中指挥也就成为了实现指挥机构机动化的重要方式。直升机空中指挥，系指以直升机作为空中指挥平台，指挥员和指挥机关在空中实施战场观察和视察、现地侦察和勘察、实施现场指挥的作战行动。通常由侦察直升机、多用途直升机担任，单机实施。受威胁较大时，也可与攻击直升机编组行动。以直升机作为空中指挥平台，因其不受地形、道路和场地的限制，反应能力强，机动速度快，因此最适合在机动作战背景条件下军队作战指挥。事实上，作为空中指挥平台，组建空中指挥所，己成为各国军队对陆航直升机作战使用的重要方式之一。海湾战争中，美军仅专门用于保障空中指挥的UH-60直升机就有17架之多。
空中警戒是后机械化战争时代，陆航需要着墨更多的另一个新角色。直升机空中警戒，指为防止敌侦察和突然袭击，而采取的由直升机在特定方向、地区或目标上空实施巡逻、警卫的作战保障行动。其基本目的是及早发现敌人和掩护被警戒部队的安全。其基本方式，是在被警戒目标或地区及其附近的上空巡逻飞行，及时发现和报告情况，必要时对来袭之敌发起攻击，以争取时间，掩护被警戒目标及时采取安全措施。对行军、开进、战场机动或空中航行中的目标实施警戒时，通常以侦察直升机在行军(开进、航行、战场机动)队形的前方及两侧上空的适当高度实施侦察飞行，攻击直升机在侧后跟进，随时准备投入战斗。对驻止目标实施警戒时，通常以侦察和攻击直升机双机编组在目标周围特别是主要受威胁方向上巡逻飞行，形成有重点的警戒，主力在地面待命起飞。其警戒巡逻线的位置距被警戒目标的距离，应当大于敌直瞄火炮、反坦克导弹和短程地空导弹的射程，通常为10千米左右，警戒区域距离前方基地的距离不超过100千米。由于直升机空中警戒具有指挥使用灵活方便，反应速度快、机动性强，警戒范围大、效果好等特点，越来越成为战场警戒的重要方式。第二次伊拉克战争中，美军地面部队由科伊边境向巴格达快速推进时，为确保进攻两翼的安全，防止伊军部队的翼侧攻击，师及时运用陆军航空兵担任空中警戒，严密监视地面和空中的伊军行动，及时引导己方火力对活动在进攻部队侧翼的敌人实施打击，为师实施纵深攻击创造了良好的战场条件，同时也节约了大量的地面掩护兵力。
相对于空中指挥和空中警戒，“中继制导”和“心理战”的角色对后机械化时代的陆航来说更有挑战性。精确打击是信息化战争的重要特征，是信息化战争作战行动的重要组成部分。要实现精确打击，必须对导弹或智能炸弹进行制导。制导的方式有激光制导、红外制导等。陆航直升机中继制导可以弥补单一制导方式的不足，提高导弹或智能炸弹的命中率。直升机中继制导一般用于战术级作战行动。直升机中继制导，指使用直升机对实施超视距攻击的导弹、制导炮弹进行中继制导的作战保障行动。通常由专用直升机或以运输直升机搭载专业兵和专门通信器材担任，单机实施。实施中继制导时，直升机通常位于导弹或制导炮弹飞行路线(弹道)的一侧，靠近目标的适当位置和高度。由于使用直升机实施空中中继制导，具有灵活快速、机动性强、活动范围广且不受地形影响和便于观察等优点。因此成为使用制导武器对目标实施远距离攻击时的重要保障方式之一。值得注意的是，从目前来看，一个发展趋势就是武装直升机控制无人侦察机，深入到对方区域探测目标，然后武装直升机根据无人侦察机获得目标进行攻击，从相关资料来看，美国AH-64D武装直升机已经可以通过数据链与无人机进行信息共享，并且向后者下达作战命令，这应该是后机械化时代陆航未来发展的一个方向。至于心理战是以人的心理为目标，以信息媒介为武器，运用多种手段对人的心理施加刺激和影响，造成有利于己不利于敌的心理态势，达到分化瓦解敌人，巩固己方阵线，以小的代价换取大的胜利或不战而胜的特殊作战样式。心理战的主要目标是使对象出现心理异常反应，以致不能正常地感知、记忆战场信息，或对与战争胜负具有重要作用的信息进行错误的分析。信息和媒介是进行心理战的两个必备的要素。信息是指能对敌指挥员、参战官兵以及民众的心理产生刺激和影响的文字、图片、声音、气味、烟雾等各方面的因素的总和，它是心理战的“核心武器”。但信息还要依靠媒介才能发挥作用。心理战媒介是心理战信息传播和发送的载体。直升机正好可以利用其自身的优点充当信息战中的信息发送的载体。直升机可以搭乘广播电台和心理战人员，在某一作战方向对敌进行广播，也可搭乘专门的心理战人员，对敌进行战场喊话。或者利用直升机将事先制作好的传单抛撒在目标区域。利用直升机进行广播或战场喊话，具有作用范围广，机动灵活等特点。利用直升机抛撒传单，可准确地将传单送至预定区域。在后机械化时代的信息化战争中，我们应把陆军航空兵的信息力摆在与其火力和机动力同等重要的位置上，深入研究其在信息化战争中的应用，特别是在信息战中的具体应用，充分挖掘陆军航空兵的作战潜力。陆军航空兵的火力、机动力、信息力是其打赢信息化战争的重要因素，三者相互作用，相辅相成。
