现代空军的战斗机飞行员是对人的身体素质和文化要求都相当高的职业，因此选拔要求也十分严苛。在中国，人民空军、海军航空兵和陆军航空兵部队会从即将高中毕业的青少年中，进行相应的体检和文化课程选拔。而到了今天，相关工作有了新的调整，在海军航空兵的最新招飞流程中，已经将飞行员的选拔年龄下调到了初中毕业生。
解放军海航部队的歼-15舰载机
按照解放军海军的最新招飞要求，国内的海军青少年航校或课程班，将负责培养各方面条件较为出色的初中毕业生，即成为飞行员培养基地。至于说体检等预选工作，在中考前就会开始，符合条件的学生将在中考成绩达标后进入航校或课程班，在三年的高中时间内接受正常的文化课教育，同时修完与飞行基本理论有关的课程。
一个20岁出头的新飞行员即可驾驶歼-15
如果成绩等各方面较为优秀，学生就可在高中毕业后被海军航空兵大学录取，然后在又一个三年的时间内，完成从初级教练机到高级教练机的飞行课程。毕业后，他们即可驾驶所修课程对准的固定翼战斗机，如歼-15舰载机乃至未来的歼-35隐身舰载机，而这一年龄阶段大概在22岁左右，十分的年轻。而这套飞行员选拔和培训流程，将可高效率地为海军航空兵持续供应新飞行员。
解放军海航部队舰载直升机
之所以会有这种流程体系出现，与近年来解放军海军航空兵部队的快速发展是离不开的。在这方面，早年间的海航部队的岸基固定翼舰载机规模较少，且性能与空军战斗机高度一致，故只需沿用空军的训练大纲，再加入少量属于海航部队的新科目，就能培训出岸基固定翼战机飞行员。至于说舰载直升机，其规模更是不大，不需要特意从初中毕业生阶段就开始选拔和培训。
中国的航母和两栖攻击舰数量越来越多
回想海军首艘航母“辽宁舰”服役之时，歼-15舰载机的飞行员还都是从空军调任并培养的。但很快，随着“山东舰”和“福建舰”的出现，再加上国产075型两栖攻击舰乃至未来更新型的两栖攻击舰的出现，海航部队对固定翼舰载机和舰载直升机飞行员的需求暴增，如何批量培养合格人才，显然就是个刻不容缓的问题了。为了避免飞行员规模出现缺口，国内必然要对培养机制进行适当的调整。
民间的三角翼滑翔机
当然了，飞行员选拔和培养年龄的放低，也并非可“无限发挥作用”。从更长远的角度来想，国内不妨培养一定的民间航空俱乐部和兴趣班，如三角翼滑翔机和动力伞等，让一部分条件和资质都较为合适的青少年从小就培养飞行兴趣，同时获得一些基础知识。正如同一个足球强国必然有着浓郁的民间足球文化那样，若想在未来不缺潜在可用的飞行员，那中国民间也应对飞行文化进行大力的推广。
