朱元璋在朝堂上很残暴，但面对故乡、面对恩人时，他的情深义重又是异常浓烈，让历史唏嘘动容的。
至正二十六年（公元1366年）三月，身在应天（南京）的朱元璋收到了一个让他异常兴奋的好消息，他的故乡濠州被收复了。
自投军以来，故乡钟离，朱元璋只在至正十三年间回去过一次，那一次是为了招兵。从那以后，整整十三年，他再没能回过故乡，那个存放他二十五岁前所有记忆，既熟悉又遥远的地方。
戎马倥偬十三载，每当忆起故乡时，朱元璋时常感慨：“濠，吾家也。济如此，我有国无家可乎！”
收复濠州这一天，正好是朱元璋大哥贫病而死的忌日，距他父亲病故的忌日刚过三天，距他母亲病逝的忌日也只差十三天——喜悦与惆怅交织在一起，朱元璋再也无法等待下去，他要利用短暂的喘息时间，回到故乡去，去看他亡故的亲人，去报答他尚可以报答的恩情。
至正二十六年四月，朱元璋从南京起身。值得注意的是，此次衣锦还乡，扫亲人墓，报故乡恩，朱元璋特意带了两个人同行。
这两个人，一个叫刘大，一个叫曹秀，都是朱元璋恩人的儿子。
刘大是刘继祖的儿子，想当年，朱元璋父母无处安葬悲苦而死的父母，是刘继祖慷慨送了他一方土地，让他葬了亡父母，尽了一份孝道；曹秀是汪大娘的儿子，那一年朱元璋想入皇觉寺讨生活，却苦于没有门路，是汪大娘拿出自家的全部家底，办礼品，通门路，朱元璋这才入了皇觉寺，有了一个容身之所。
至正十三年，朱元璋已是红巾军镇抚将军。这年年底，刘大和曹秀活不下去，到濠州来投奔朱元璋。朱元璋见到两人后，由衷地说了一句：“吾故人至矣！”完了便连忙询问刘继祖、汪大娘的情况。当得知两位恩人都已病故后，朱元璋“惨怛动容”。
刘大、曹秀两人虽才能平庸，但朱元璋却始终将两人留在身边作贴身侍卫，一是表示器重，二是为了保证他们的安全。
为了不负朱元璋的厚爱，后来这两人屡次请缨到前线厮杀，但朱元璋从来没有同意过。他说，我绝不能让你们去冒险、送命，那样对不起我的恩人、你们的父母。
朱元璋这次还乡，刚上路时是摆有“吴王”全套仪仗的，然而一出南京城，朱元璋便舍下仪仗，以日行三百里的速度向故乡奔去了。
这一刻，他不是即将加冕的帝王，而是归心似箭的普通人。
历经战乱，朱元璋回乡这一年，整个钟离只剩下了二十户乡亲。在朱家残破的老院子里，朱元璋见到的第一个乡亲是他儿时的玩伴，大他两岁的刘添儿。
此时的刘添儿只有四十二岁，却已让苦难摧残成了一截枯木。
见到儿时的玩伴竟沦落到这个地步，朱元璋眼睛湿润了，他走过去问：“添儿，是你吧？”
添儿满脸困惑地看着朱元璋。
朱元璋说：“我是重八啊！”
听到这一句“我是重八啊！”朱家老院子瞬间沸腾了，此前他们不敢认，现在听到乡音旧名，他们敢认了。
众乡亲问朱元璋：“重八，你这是做了大官了呀？”
朱元璋拉着众乡亲的手，跟着命令身边的侍卫，将带来的干粮肉干统统拿出来，分给乡亲们。
分完吃食，朱元璋还觉得不够，随即又命令侍卫给每家分了两匹绸子、两匹棉布、二十两银子。
乡亲们欢天喜地、满载而归后，朱元璋走出老院子，去给亡父母上坟。
见到几与地平，荒草连天的坟头，朱元璋跪下来，泪如雨下。
朱元璋想为亡父母风光改葬，但随行的博士官许存仁和起居注官王祎却极力反对。他们反对的理由是，起坟改葬，恐泄山川灵气。
朱元璋听罢，只好“增土以倍其封”。
从亡父母的坟地回来，乡亲们已经从留村侍卫那里得知，如今的重八不是他们随口叫的什么大官，而是即将登基做皇帝的“吴王”。
因此，再见到朱元璋时，乡亲们全都跪下了，再不敢随意说笑。
朱元璋将乡亲们一一叫起，接着便宣布，任命刘英和曹秀为守陵官，全权负责守护皇陵，全村二十户乡亲每户视人口多少赐给土地二十顷到三十顷不等，免十年钱粮。
接下来，朱元璋十分真实，十分有人情味地对乡亲们说，你们这二十户，从今往后就不要再种地了，地佃给别人种，你们就专门帮我看守祖坟，我立你们为陵户，帮我照料祭祀事，不要你们出钱，祭祀过后的猪羊，就给你们吃了。以后你们就收收租子，吃吃酒肉，快快活活过日子罢。
说完这些，朱元璋抬头向众乡亲望了一眼，然后问了一句，刘德为什么没有来？
朱元璋口中的刘德不是别人，正是几十年来他始终没有忘记的仇人。想当年，朱元璋叩头向地主刘德求地，刘德在冷漠拒绝他的同时，更让他遭受了平生最大的耻辱。
众乡亲知道朱元璋恨刘德，因此无人敢言语。
这时，朱元璋吩咐侍卫，去把刘德叫来。
不一会，刘德胆战心惊地来了。一见到朱元璋，这个昔日耀武扬威的老地主跪在朱元璋面前，一边磕头一边求饶：主上开恩，恕小的当初有眼无珠！可怜小的如今也一把年纪了吧！
朱元璋没有动怒，而是亲自上前，把他从地上拉了起来，朱元璋说：“此恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶。（嫌贫爱富，人之常情，我不跟你计较。那时候你怎么会知道我将来会当天子。）”
说完，朱元璋赏赐刘德三十顷田地。
以德报怨，让人豁达，心结往往化的更开。对于自己的这个举动，朱元璋曾将汉高祖刘邦拿来和自己比，朱元璋说：“论高祖豁达大度，世咸知之，然其记五嫂之怨而封其子为羹頡侯，则度量亦未弘矣。”
什么是“羹頡侯”？
刘邦落魄乡间时，经常邀一帮狐朋狗友到兄嫂家蹭饭。他那嫂子不厌其烦后，每当刘邦登门，便拿起锅铲使劲地铲锅，意思是说锅子已经没饭了，赶紧别处蹭去。刘邦当了皇帝后，大封近亲为王侯，唯独不封他这兄嫂家的独子刘信。太上皇刘瑞看不下去，亲自出来说情，刘邦最终给了老爹一个面子，却也趁机将兄嫂一家狠狠地羞辱了一番。
他给刘信颁了一个异常刻薄的封号：“羹頡侯”，羹頡即是“饭了没”之意。
朱元璋认为，刘邦因小怨失大度，有失帝王风范，而自己把平生奇耻大辱化为恩赐，以德报怨，必将成为千古佳话。
固然，朱元璋此举有沽名钓誉之嫌，但总比睚眦必报，我行我素来的温存。
一解乡愁，告别故乡之时，朱元璋依旧放不下这二十户乡亲，告别时，他语重心长对乡亲们说：“乡人耕作交易，且令无远出，滨淮诸郡尚有寇兵，恐为所抄掠。父老等亦自爱，以乐高年。”
洪武元年，大明开国，定都应天。
然而不久之后，朱元璋就提出了一个令朝臣惊愕的计划，他想把大明的都城设在老家凤阳。
这依旧是浓浓的乡情在"作祟”。
遗憾的是，经过八年的营建，朱元璋宏大的营建中都计划却废止在了“厌胜事件”上。
何为“厌胜事件”？因为营建之役极苦，又拿不到工钱，那些被迫调来兴工的匠人因为心怀不满，对朱元璋的宫殿实施了“厌胜法”，也就是民间说的在宫殿关键部位埋下咒符、泥人、木偶、弓箭等邪恶不祥之物，以求给居住者带来噩运。
朱元璋虽然杀了上千名木匠，但依旧无法去除笼罩在故乡上空的阴云。
从那以后，朱元璋再未回过故乡。
也许正因为如此，朱元璋格外珍视家乡的那二十户乡亲，尤其是刘大、曹英二人。
大明开国不久，朱元璋即正式任命刘大、曹秀为从仕郎，专门守护皇陵。为了能让两人的名字进入诏旨，朱元璋特意给他们改了名字。
为两人改名时，朱元璋依旧没有忘记报恩。汪大娘有三个儿子，朱元璋特令曹秀连名带姓改叫汪文，以示对汪大娘的念念不忘。
大概也只有他这位贫苦出身的布衣天子才会有这样的苦心、细心。
洪武七年元月，朱元璋专门设立皇陵祠祭署，汪文、刘英（刘大）随之升迁成“皇陵祠祭署署丞”和“署令”。朱元璋不仅一直厚待这两位故人，对他们的子女也是格外关爱。这一年六月，汪文的儿子汪伦，刘英的儿子刘鉴，被接到应天国子监读书，衣食用度，照顾的十分周到。
到了洪武十一年五月皇陵完工，朱元璋再次施恩，将故去的恩人刘继祖追封为义惠侯，并特命将刘继祖夫妇、汪大娘，还有村中一位朱元璋叫过干娘的赵氏神主配在父母陵寝，享受皇家烟火祭祀。
几千年来，这是空前绝后的。
朱元璋跟汪文、刘英讲话，从来都是本真的，直截了当的，就像不见外的自家人。而汪文、刘英在朱元璋面前，从来也是大大咧咧，无拘无束的，丝毫没有伴君如伴虎的感觉。
在他们的交往中，有一幕最能反映朱元璋在面对父老乡亲时的至真至情。
刘英有一次从老家跑到南京来看望朱元璋。朱元璋因为政事繁忙，三天之后才召见，然而这时候官员却到处找不到刘英了。找了几天，这才知道刘英等的不耐烦，已经生气回家了。
换是他人，谁敢！换是他人，朱元璋又怎能不动怒！
但面对刘英此举，朱元璋却一点不生气，不仅不生气，他还要再次去请刘英进京。而刘英呢，却一根筋地认定上回是朱元璋摆架子，一不高兴，他居然又赌起气来，根本不接受朱元璋的邀请。
换是他人，这个举动估计够灭九族了。
但因为这个人是刘英，朱元璋居然感到万分抱歉，一心想着怎么才能把刘英请来。可就在这个时候，凤阳却突然传来了刘英病故的消息，朱元璋深感悲痛，特意写了一篇《祭署令刘英》——
“昔者朕寓居是方，存亡者感英父子之恩，至今犹存情怀，未尝有所忘也。前者英赴京来，朕为机务浩繁，兼寿有年，失顾问于英，三日复觉，令人觅英所在，莫知所之。稽于金川之门守者，报无知英之出入。复于京内物色数日，乃知英还矣。命召复劳再见，久未至。再命召之，告者乃云英亡。呜呼！感恩之道常怀，感恩之礼未终，英遽然长逝，朕思昔恩，不胜嗟悼。特以牲醴奠祭之。英其不昧，飨之！”
读这一段文字，平实间尽是真切的情感。
靠着朱元璋留存的这一份真切的情感，汪刘两家不仅在洪武一朝享尽荣华富贵，在后世诸朝亦是如此，两家世袭为官，直至大明终结。
想到洪武朝被朱元璋屠戮殆尽的开国功臣们，这份乡情是何等的贵重、深远。
除开对待汪刘两家，朱元璋在故乡的另一个举动也让后世“叹为观止”——洪武二年，凤阳大规模修建皇陵，因为规模庞大，陵园圈进了许多乡亲的祖坟。按照历朝历代的定制，这些普通人家的坟墓都是要迁出皇陵，不得混于皇陵之中的。
但朱元璋的批示却是：“此坟墓皆吾家旧邻里，不必外徙，春秋祭扫，听其出入不禁。”
这一刻的朱元璋是何等的不忘本——
