在中国现代文学史上，周氏三兄弟是绕不过去的一个存在。大哥鲁迅思想深邃，目光锐利，有胆识，有责任，有担当。对于大家庭，他曾有一个非常理想化的设想，就是全家人住在一起，有他和二弟周作人在外打拼养家，三弟周建人在家照顾老小。于是他在北京八道湾买了一处宅院，把母亲鲁瑞和朱安以及佣人都接来，一大家子按照他的设想，热热闹闹的在这里居住。
有意思的是，这种美好的局面并没维持多久，周作人便对鲁迅反目，从此兄弟失和，至死不再交往。至于这次失和的原因，现在比较倾向于周作人的日本妻子羽太信子对鲁迅恶语中伤，周作人偏听偏信，对大哥产生怨恨。具体细节不得而知，周作人曾在日记中记录了此事，后来被自己剪掉了。现在能见到的是周作人当时给大哥写的一封短信。
鲁迅先生：
我昨天才知道一一，但过去的事不必再说了，我不是基督徒，却幸而尚能担受得起，也不想责谁一一大家都是可怜的人间。我以前的蔷薇的梦原来都是虚幻，现在所见的或者才是真的人生。我想订正我的思想，重新入新的生活。以后请不要再到后边院子里来，没有别的话。愿你安心，自重。
七月十八日 作人
这信是1923年写的。之后鲁迅曾用过“宴之敖”的笔名发表文章。这笔名的含义是“我被家中的日本女人赶出来了。”由此也佐证了此事的 始作俑者是羽太信子。
由于羽太信子怀孕生子需要人照顾，他就想让自己的妹妹羽太芳子来中国照料自己。芳子知道姐姐任性自私的性格，开始不愿意来。无奈信子一再催促，拖了两年才来到中国。后来和周建人暗生情愫，两人最终走到了一起。
由于按照鲁迅的设想，周建人在家照顾母亲，管理家庭。他不出去工作，自然就没有收入，时间长了，引起芳子的不满，再加上姐姐信子的挑唆，两人的关系也产生了裂痕。要从事像样的工作，必须有一个学历。后来周建人就到北京大学旁听攻读哲学，这年他已经30岁了。第二年经鲁迅托人介绍，任上海商务印书馆编译所编辑。
来到上海工作后，周建人曾想接芳子和孩子们过来，信子担心当小职员的周建人薪水不多，怕妹妹吃苦，从中阻拦，最终芳子也没成行。
两地分居，又加之生活中的一些矛盾，最终周建人和芳子已无感情可言。这个时候同事王蕴如走进周建林的视线，两人结合在了一起。
由于芳子和信子的姐妹关系，周建人去了上海另立家庭后，实际上芳子和孩子的生活是由周作人供养的。他对周建人另立家庭一直耿耿于怀，两人几乎到了水火不容的地步。解放后，他们共同的朋友叶圣陶和胡愈之想促成兄弟和解，但二人坐在一起始终一言不发。
周作人附逆日本，大节有失；在小家庭中又与哥哥鲁迅反目，与弟弟周建人行同路人，的确让人唏嘘。
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