说到秦始皇嬴政，在我国可谓是无人不知无人不晓，当之无愧的千古一帝。他的主要丰功功绩有：统一六国，将中国推向了大一统时代；北击匈奴，使胡人不敢轻易南下牧马；南征百越，真正把疆域扩展到今越南北部；随后又废除分封代郡县制，奠定中国千年格局；书同文车同轨，更是对中华文化影响深远。可以说秦始皇的种种作为，为任何其他帝王所难以相比的，明代著名思想家李贽更是盛赞道：“祖龙是千古英雄挣得一个天下。”
如今我们不得不承认，秦始皇是中国历史上第一个真正意义上创建中央集权统治的皇帝，他创建的秦帝国才真正意义上使中国实现了统一， 可谓是功莫大焉，给予再高的评价和赞誉都不足为过。然而，除了诸多政绩以外，秦始皇在统一全国后就开始修筑“驰道”，为了“示疆威，服海内”，秦始皇更是先后五次巡视全国，足迹所至九州。那么问题来了，秦始皇嬴政在位仅短短11年，出巡五次是为了体察民情还是游山玩水，亦或是彰显大秦国威，加强对帝国的控制呢？
据《史记·秦始皇本纪》记载：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子於赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。”也就是说秦始皇嬴政是秦庄襄王异人的儿子，庄襄王曾以人质的身份生活在赵国邯郸城，后来在那里遇到了吕不韦的妾室赵姬，十分喜欢就迎娶了她，生了始皇帝。公元前247年，秦庄襄王驾崩，年仅13岁的嬴政被立为秦王，当时吕不韦为秦相，独擅大权。秦始皇即位时由于年少无权，只能尊吕不韦为仲父，国政皆由吕不韦把持。
公元前238年，秦王嬴政年满22岁正式亲政，随后他通过一系列政治斗争除掉了吕不韦、嫪毐等人，将大权牢牢掌握在自己手中，并重用六国食客尉缭、李斯等人。自公元前230年至前221年间，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了战国以来诸侯长期割据纷争的局面，在全国范围内建立起了历史上第一个统一的专制主义中央集权的国家——大秦王朝。在统一大业完成后，为了申张秦法、宣扬威德，为了考察军事和政务，也为了求神问仙、祭祀天地，秦始皇遂决定进行巡游全中国。
第一次出巡《史记·始皇帝本纪》记载道：“二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中。”秦始皇首次出巡是发生在统一霸业后的第二年（公元前220年），这次的路线是北上视察西部边境，先到达陇西郡（今甘肃省天水地区）、北地郡，再出鸡头山东归，途径回中返回秦都咸阳。西巡的秦始皇并没有走多远，他认为道路不便，便在同年下令以咸阳为中心修建通向全国各地的驰道。
而仔细观察这一次的路线，秦始皇在国家刚刚统一就锁定西部边陲的游牧民族，可以看出他对西戎的芥蒂之心。因为这一带与当时秦朝的中心咸阳实在距离太近了，此地的安定与否直接关系到秦朝心脏地带。与此同时，陇西郡与北地郡又是秦王朝的起家之地，当年秦穆公“益国十二，开地千里”即是指此一区域。故而秦始皇此行的目的也是为了震慑外族，加强防御，随后秦始皇就在陇西郡和北地郡内修建秦长城，以阻挡羌戎和匈奴的骚扰，保护了甘肃境内的人民生产和生活。
第二次东巡《史记·始皇帝本纪》记载：“二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山。立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。……始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水。使千人没水求之，弗得。”如果说秦始皇第一次西巡是一次短途旅行的话，那么第二次东巡则是一次长途跋涉。虽然两次出巡仅相隔数月，但秦始皇这次出巡显然要远，足可以说是走遍了大半个中国。
这次出巡东方郡县虽然表面上看秦始皇是效法古代圣贤去泰山封禅，实际上秦始皇还是为了向新征服的齐、楚地区宣扬秦朝的赫赫国威，他是想给归附的六国一个震慑，意在打击各国有可能存在的反扑势力。毕竟齐国是六国中唯一没有经过大规模战争而灭亡的国家，加之在战国后其他五国王室残余势力都投奔到齐国，他们都希望借助齐国再次复国。秦始皇此次东巡一番，正表现出秦始皇的眼光和魄力，他还抽空去泰山举行了一个封禅仪式，还借助了一种舆论——刻石，以此来昭告天下，宣扬自己的丰功伟绩。
而秦始皇连续两次大规模出巡，自然受到了人们的关注。当时一些六国的贵族便想趁着秦始皇再次出巡之际行刺，以报亡国丧家之仇。第三次是公元前218年，据《史记》记载：“二十九年，始皇东游至阳武搏狼沙中，为盗所惊。求弗得，乃令天下大索十日。登之罘，刻石，旋遂之琅邪，道上党入”。原来秦始皇銮驾在途经阳武县博浪沙时，遭到韩国贵族张良用重金收买的刺客，即张良策划的博浪沙铁锤砸车事件。
幸好刺客误中将一辆副车击得粉碎，秦始皇只是受到一些惊吓，晃过神来的秦始皇便下令捉拿刺客，后又大索天下十日搜捕。结果连刺客影子都找到，无奈之下只能加强戒备继续东行。此次始皇帝再次来到齐国旧地芝罘，并刻石记功，以宣扬秦国统一六国的丰功伟绩。与此同时，秦始皇嬴政听信齐国人徐福上书，称东海中有蓬菜、方丈、赢洲三座仙山，山上居住的仙人手中有使人长生不老的仙药。由此而引发始皇帝求仙与求不死药的狂热行为，随后他派徐福率领数千童男童女下海寻觅仙药，但结果却是徐福一去不回，渺无音讯。
秦始皇在一统天下后，连续三年巡游，耗费了大量人力物力财力，加上第三次巡游还遭到了刺客袭击，始皇帝遂决定休整两年时间。而在两年时间里，秦朝也发生了很多事情，北部河套地区不断遭遇匈奴袭扰，秦始皇为了北部边陲的长治久安随后便开始修筑万里长城，准备为讨伐匈奴做打算。公元前216年，秦始皇为体察民情化妆成平民模样，只带四名武士巡视咸阳城内。谁知，在行至兰池宫时遭遇刺客行刺，虽然四名武士奋力击退刺客，但却未擒获一人，受惊的始皇帝当即下令关中戒严二十天搜捕可疑之人。
或许是因为在都城咸阳，亦或是感觉秦朝北部边疆隐患重重，秦始皇在修整两年后又开始了第四次巡游。《史记·秦始皇本纪》记载：“三十二年，始皇之碣石，使燕人卢生求羡门、高誓。刻碣石门。...因使韩终、侯公、石生求仙人不死之药。始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。”此次北向而去，最远的地方到达山海关外的碣石，秦始皇除了继续寻找长生不老药外，他还下令拆毁了韩、赵、魏、齐等国修筑的堤坝以及阻塞交通的关卡城堡。
除此之外，秦始皇在到达燕国之后，燕国人卢生以鬼神事上奏秦始皇“灭亡秦朝的是胡”。秦始皇听后觉得非常在理，就派将军蒙恬率兵三十万去攻打北方的胡人，夺取了黄河以南的土地。为了对付强敌匈奴，秦始皇还下令30多万大军历时两年半，修建了全长700多公里，从咸阳直达内蒙古包头的“高速公路”秦直道，以十万大军去榆林戊边，筑守长城。
可以说自秦始皇北巡归来，他就相继发兵驱逐匈奴入侵，并修筑了直道和驰道等一系列军事工程。也正是由于政务的繁忙，始皇帝在第四次出巡回来后就咸阳呆了四年多，此一期间，秦始皇不仅忙于对付匈奴外患，而且他还开始着手处理国内反对者，或为自己纵欲做准备，如焚书坑儒、修筑骊山陵、兴建阿旁宫等。按说此时秦始皇政务繁多，加之年事已高本不应该再次劳师远行，但却在公元前211年一颗陨石从天而降至齐地，当时对秦始皇暴政统治不满的百姓立即在上面刻了诅咒的话。
据《史记》记载：“有坠星下东郡，至地为石，黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分”。始皇闻之，遣御史逐问，莫服，尽取石旁居人诛之，因燔销其石。”无独有偶，同样是这年秋天，又发生一件不可思议的事。秦朝使者在从关东走夜路经过华阴平舒道时，遇到一个人手持玉璧拦住使者说：“今年祖龙死”，然后便消失不见了。接二连三的无解事件，让秦始皇感到了深深地恐惧。于是始皇帝就进行占卜，占卜的结果却是“游徙最吉”。最终迷信的秦始皇决定第五次出巡，当然这次出巡也是他的最后一次“体察民情，游山玩水”。
《史记·秦始皇本纪》记载：“三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。少子胡亥爱慕请从，上许之。”这一次虽然是秦始皇嬴政在位11年最后一次出巡，但其途经的地方却最多，先后到达湖北、湖南、安徽、江苏、浙江、山东、河北等地。而正如那两个预言一样，秦始皇在途经平原津时久病不起，始皇恶言死，群臣莫敢言死事。七月丙申，始皇崩于沙丘平台（今河北邢台市），秦王朝顿时陷入了风雨飘摇之中。
如今对于秦始皇嬴政在位11年，出巡五次，是为了体察民情还是游山玩水显而易见。秦始皇在一统六国后，就急于频繁出巡，以图通过宣德扬威，使六国旧民从精神上对其臣服，以达到安定天下，成就万世之业的政治目的。而出巡北地，其目的也是对付长期的边患匈奴，秦始皇两次巡视北边就发兵击胡、修长城等等，取得了“胡人不敢南下牧马”的功绩。总之，秦始皇在最后十年间，做了诸多利国利民影响后世两千年之久的政绩，其影响之深广，为任何其他帝王所难以相比的。当然，中国的长久统一，秦始皇可以说是功不可没，值得后世称颂！
