敦煌作为古丝绸之路的重要节点，早在东汉时就是一座大都会了，从敦煌莫高窟那色彩斑斓的壁画，仍然能感受到那个遥远时代的繁华盛景，而敦煌地标鸣沙山下那一汪千百年不枯竭的月牙泉，更令人感到大自然的神奇。
月牙泉横卧于敦煌城南五公里处，这是一片处在沙漠中心的小绿洲，四周戈壁大漠，沙山环抱着一股清泉，状如一轮弯月，从航拍的视角看，就宛若镶嵌在沙漠里的璀璨明珠，与世界文化遗产莫高窟相映成趣，是敦煌乃至甘肃的一张旅游名片。
月牙泉的存在堪称是一个奇迹。但地质专家测算，“沙漠第一泉”形成于一万两千年前，为何泉水几千年永不干涸？水从哪来，一直以来就有传说月牙泉是人工灌注，真的如此吗？
很久以前，月牙泉还是党河的古河道，后来党河改道，大部分古河道被流沙淹没，仅留下了月牙泉，因不断得到地下水的补给，最终在这里汇集成湖。
黄沙漫漫千百年，地处沙山之中的月牙泉为何没有被埋没？原来月牙泉周围的沙山，南北高，中间低，是一个环山洼地，风吹进后会携带着沙子，沿山梁和沙面向上走，所以沙子不会刮到泉里，这也是沙山一直保持着如刀似脊形状的原因，堪称是自然界的奇观。
古代的时候，月牙泉就是游览胜地。汉朝年间，月牙泉就是“敦煌八景”之一，到了唐代，月牙泉开始出现了船舸，周边开始修建起一些庙宇。清朝的时候，这里开始出现了鸣山寺、三圣宫、药王庙等古朴典雅的建筑群，而且这里还能跑船，甚至有人驾大船绕月牙泉航行。
在文人墨客的诗词歌赋中，月牙泉一直是诗一样的存在，碧波荡漾，水草丰茂，鱼翔浅底，与鸣沙山相映成趣。当地老百姓还流传着月牙泉里有铁背鱼、七星草和五色沙三件宝的说法。
一直到上世纪50年代，月牙泉仍然水体丰盛，东西长达218米，南北最宽处54米，平均水深在7米左右，最深处9米有余，水质甘冽、澄清如镜，这里还有庙宇达百余间，后来这些建筑在文革期间毁坏殆尽，现在所看到的是九十年代陆续重修的。
月牙泉成了敦煌生态状况的晴雨表。上世纪六十年代以后，月牙泉上游的疏勒河和党河陆续修建了水库，加上月牙泉周边植被被破坏，垦荒造田、打井灌溉，水土流失严重，河流水位下降，造成了月牙泉的补水断流，水面萎缩大半，由过去的20多亩缩小到了6.9亩。
到了1985年的时候，月牙泉接近干涸，平均水深仅为0.7～0.8米，几乎见底，那时的月牙泉也不再是月牙形，失去了原有的风貌，月牙泉是否会消失在这一代人们的视野之中，成为了当时很多人关注的焦点。
为了避免月牙泉的消失，开始采取人工注水的方式抢救月牙泉。为了避免月牙泉的彻底干枯，从1986年开始，国家拨专款抢救月牙泉，当时的方法简单直接，就是采取人工注水的方式对月牙泉进行补水，也就是‘掏泉注水’，即深掏月牙泉，铺注水管道，通过人工注水方式提高月牙泉的补给量和水位。
水是补进去了，但效果非常不理想，不但水位回落快，注水一个月后水位就又回到原位，而且补的水和泉水融合不好，出现了浑浊和发臭现象，事实证明，天然的东西非人力所能改变，这也是月牙泉之所以被称为自然奇观的原因。
随着技术进步，现在采用了更加科学的生态补水的方式。
最近几年来，专家通过对月牙泉周边进行多次渗水试验，用同位素测量，终于找到了对月牙泉补水最敏感的一段河道，在这里建设了一个长5.8公里，东西宽150-380米的大型渗水场，里面有10多个渗水池，距离月牙泉在4-8公里之间，只需要3-5天，渗水场的的水就能渗到月牙泉。
采用这种生态补水方式，还原了月牙泉原始地下水的补给环境，符合月牙泉形成的自然条件，现在每年给月牙泉补水达1450万立方米，月牙泉水位也因此上升到1.60米左右，曾经瘦弱的月牙已经变得丰满，重现了昔日的风采。
月牙泉的补水工程前后用实施了三十年多年，累计投资19.33亿元，有网友评价：“花了19亿，救活了一个千年奇观，钱没白花”。
月牙泉作为已经形成了上万年的自然奇观，本来是大自然留给人类的瑰宝，但由于人类活动的破坏，彻底干扰了自然生态的平衡，才加剧了月牙泉的干涸程度，现在回头花掉巨资来进行补水维护，靠人工“输液”来续命，悲叹之余也值得反思。
月牙泉风姿绰约了两千多年，直到今天，仍然是甘肃无可替代的经典。去年仅上半年，鸣沙山月牙泉景区接待游客就突破了100万人次，创历年同期的新高。这里的日落很美，每天都有很多游人来到这里，坐在鸣沙山的山脊上，静静地等着太阳落下，看日月辉映的瞬间。这样一个存在了几千年的沙漠奇迹，人类是不是要更加珍惜和爱护呢。
地址：甘肃酒泉敦煌市南5公里
门票：成人票55元（携程），三天内免费多次进入景区。
交通：敦煌市内乘坐3路公交车抵达
住宿：推荐住在景区附近，农家乐、客栈众多而且价格不贵，食宿方便。
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