"敦煌八景"之中，神往已久的是玉门关、阳关、莫高窟和月牙泉。前三者都是历史文化的沉淀，而月牙泉则是神奇的自然景观。月牙泉是沙漠环抱中的一汪清泉，南北长近百米，东西宽约25米，有"沙漠第一泉"之称，因形状如一弯新月而得名。
沙漠印象。沙漠是指地面完全为沙砾所覆盖、降雨罕见、植被稀少的荒凉之地，生命在这里显得尤为艰难，被称为"恶境之地"一点不为过。沙漠是很常见的环境形态，地球上的沙漠面积占到了陆地面积的21%；中国的沙漠面积达到了262万平方公里，占国土面积的27.29%。但人类没有放弃这荒凉之地，西汉时期就有丝绸之路穿越沙漠，架起了东西方商贸往来的桥梁，促进了世界文化经济的交融发展。
对于没有见过沙漠的人来说，提起沙漠就联想到丝绸之路，脑海中不由自主地呈现一幅经典的画面：蓝天白云下的大漠深处，一支骆驼商队迤逦前行，悠扬的驼铃声回荡在浩瀚无边的沙漠中，沙丘上留下了一串串孤独的身影。在月牙泉风景区就有这样的体验项目，游客们身着古装，在鸣沙山下骑着骆驼结队而行，演绎着逝去已久的繁忙岁月。
我静静地远望着载着游客的骆驼队，时光又回到了遥远的古丝绸之路上，那种时空感远胜于骑骆驼的体验。
月牙泉之奇。月牙泉坐落鸣沙山下，为沙丘所环抱。鸣沙山不是我们常见的石山，而是蜿蜒起伏的沙丘，因风吹沙动会发出蜂鸣声而得名。登上鸣沙山俯瞰月牙泉，湛蓝色的水面、湛蓝色的天空、淡黄色的沙丘相衬相映，形如月牙的月牙泉尤为显眼，仿佛是天外坠落在人间的一个蓝宝石。
景区人员介绍，月牙泉历史悠久，在2000多年前的汉武帝时代就有了记载，为历朝历代所推崇的沙漠奇景。月牙泉有四奇，一是月牙之形千古如旧，二是恶境之地清流成泉，三是沙山之中不淹于沙，四是古潭老鱼食之不老。
"月牙之形千古如旧"我倒不觉得稀奇。大自然鬼斧神工，要做出什么出奇的自然景观平常的很，我们不过是对平常之事赋予了更多的想象而已。
"恶境之地清流成泉"倒是真的很难想象。"雨水"是紧密相连的词组，因为有雨所以得水，雨又因水而成。浩瀚的沙漠长久干旱，一年几十毫米的降雨量少得可怜，估计还没降到地面就在空中挥发殆尽了。
"沙山之中不淹于沙"也是很奇妙。据说月牙泉在汉代的史籍里就有记载，说明已经存在上千年了。但千百年来任凭风沙狂虐，月牙泉依然故我，究竟又是为何？
"古潭老鱼食之不老"千万别当真。从古到今的炼丹大师们，炼了几千年也没见有谁炼出长生不老的药丸来！月牙泉水质好，养的鱼儿肉质鲜美兼养颜，这倒是有可能的。
荒漠中的清泉从何而来？千百年来又何以不为风沙所淹没？我想要知道其中的答案。
解开谜题。月牙泉是如何形成的，目前基本有四种说法：
一是残留河道。认为月牙泉就是很久以前残留的一小段河道。数千年前党河改道，原先的大部分河道为流沙所淹没，但有一小段因为地势较低，形成了一个小湖泊，就是现在的月牙泉。由于湖底下还存在潜流，不断向上补充水源，月牙泉得以长期存在，并不会枯竭。
二是断层渗透。认为月牙泉南面有一东西走向的断层，断层抬高了南面的地下水位，地下水在地势较低的北面渗出，形成了现在的月牙泉。
三是风蚀作用。认为月牙泉所处的位置是一个低洼处，被周围的沙山环绕，特殊的山形地貌使得风蚀作用不断带走低洼处的沙子，当这个低洼处低于潜水面时就形成了湖泊。由于沙粒是由下往上不断往沙丘高处滚动，也保证了形成的月牙泉不会被黄沙所淹没。
四是人工湖。认为月牙泉的形状弯曲如新月，如此惟妙惟肖应当是人力而为，由人工挖掘而成。
"残留河道、断层渗透"的说法似乎能够说清楚月牙泉的成因，却不能解释为什么千百年来没有被风沙所淹没。"风蚀作用"说法似乎比较全面，照此说法月牙泉应当是水越来越深、面积越来越大，但事实是月牙泉的面积一直在持续缩小之中。"人工湖"的说法就是纯粹的猜测，不在话题。
月牙泉的成因目前没有定论，但肯定与当地的地形地貌和地质结构有关。剧烈的地质活动导致河流改道、甚至出现断层，形成湖泊、泉眼实属正常；特殊地形地貌下的风蚀作用，造就了沙粒往上涌动的现象，不过是大自然风格迥异的一幅作品。月牙泉之奇，也许是残留河道、断层渗透和风蚀作用共同作用的结果。但不管怎样，这几种说法都必须有一个共同的前提条件，就是月牙泉所处位置要低于四周的地下水位。为什么呢？俗话说"水往低处流"。受地球重力的影响，当地平面上某一个点低于地下水位时，地下水就会以泉水的形式从这个点渗出。正因如此，才会有月牙泉的出现。
月牙泉的保护。月牙泉既是沙漠中难得的自然奇观，也是大自然馈赠人类的宝贵财富。如何保护性的开发、利用自然资源，避免过度索取是人类面临的共同问题。
上个世纪70年代中期的时候，当地在月牙泉附近大量抽取地下水灌溉农田，导致地下水位急剧下降，月牙泉的泉水也渗透流失，水平面急剧下降。随着城镇人口增长、工业建设加快，抽取地下水的情况更为严重，对于月牙泉无疑雪上加霜。到1985年时，月牙泉从水深7~9米下降到平均只有0.7米左右，月牙之形没有了，而是成了两个小泉眼，以至于"月牙泉明天是否会消失"成为人们关注的焦点。后来敦煌市政府采取了一系列拯救措施，如"禁止开荒、禁止打井、禁止移民"的"三禁"政策，还有"关闭机井、压减耕地"的"关井压田"措施，甚至在月牙泉附近修建了两座渗水池，每年从党河水库调水600多万方对月牙泉补水！
月牙泉总算没有在人们的视线中消失，但付出的巨大代价也让人们不得不反思曾经的所作所为。
太阳西下，鸣沙山上凉风渐起，传来阵阵寒意。沙漠依旧荒芜，月牙泉依然是难得的沙漠景观。面对占国土面积四分之一的茫茫沙漠，新中国成立以来就致力于沙漠治理，近年来成效显著，荒漠化面积从上世纪末每年扩展1.04万平方公里转变为每年缩减2000多平方公里。
但愿通过人类的不懈努力，生态环境得以持续保护和恢复，像月牙泉这样的沙漠景观越来越多，生活也愈加美好。
