希腊是在1830年取得独立地位的，在此之前，希腊归奥斯曼帝国统治已长达三百多年。希腊独立战争历时八年半，可称得上是一场民族大起义，它为希腊的发展开辟出了全新道路，亦激发了巴尔干地区的民族解放热情。希腊在独立之初仅囊括有伯罗奔尼撒半岛和色萨利以南地区，仅相当于现今面积的1/2左右，那希腊是如何在百余年时间里实现领土翻倍的呢？首先就是合并爱奥尼亚群岛。
在希腊发展脉络中曾出现过一次领土赠予事件。1862年希腊需要遴选新任国王，因英、俄已达成协议不能由本国王族出任，故丹麦威廉王子获得了希腊新任国王头衔，称乔治一世。随着新主登基，英国将爱奥尼亚群岛作为贺礼赠予希腊。同年，乔治一世之父成为丹麦国王，姐姐亚历山德拉与英国爱德华王子完婚。父子竟然在同一年成为不同国家的君主，着实罕见。
希腊自独立后一直都梦想着收复故土，即复制拜占庭帝国的辉煌。其借助奥斯曼帝国在第十次俄土战争中惨败的契机，以非流血的方式合并了色萨利地区。然而希腊的“伟大理想”并非是一帆风顺的，在1897年的那场以争夺克里特岛为开端的希土战争中，兵力和技术装备均弱于对手的希腊遭遇了连续失利，不仅克里特岛仍然属土耳其管辖，而且还要赔款割地。
希腊最大规模的一次领土拓展是在两次巴尔干战争之后。1912年10月至1913年5月的第一次巴尔干战争是希腊、塞尔维亚和保加利亚结成的巴尔干联盟反对土耳其控制和压迫的民族解放战争；而1913年6月至9月的第二次巴尔干战争则是因战果分配不均而导致的，是以掠夺土地为主要目标的王朝战争。结果希腊在两次战争中均站对方向，两度成为战胜国，获得了伊庇鲁斯和马其顿的爱琴海沿岸地区，而且几乎尽数收割了土耳其所属爱琴海岛屿。
巴尔干战争期间，希腊海军主力舰艇包括购自意大利的万吨装甲巡洋舰“阿韦罗夫”号、以及购自美国的轻巡洋舰“赫拉”号（“赫拉”号原是清廷订购，因辛亥革命爆发无力付款，遂被希腊所得）。正是凭借略胜一筹的实力，希腊海军实现了对土耳其达达尼尔海峡的封锁，这使得希军可随心所欲的在爱琴海游荡，肆意攻取散落在这片蔚蓝海域中的土耳其岛屿。其中克里特岛早在1898年就是英、法、俄、意四大国驻军管理的自治地，虽仍属土耳其版图，但已无土耳其的一兵一卒。而且希腊首相韦尼泽洛斯是克里特岛五人委员会（克岛政府部门）首领，所以克里特岛并入希腊只缺合理的契机和借口。结果第一次巴尔干战争帮了希腊的忙，1913年10月18日，希腊向土耳其宣战并正式宣布合并0.83万平方公里的克里特岛。
此后幸运女神依然眷顾希腊。希腊在1917年加入协约国方面作战，而协约国的胜利使得韦尼泽洛斯的泛希腊主义思想有了实现的可能。希腊出兵占领小亚细亚第一大港伊兹密尔是要在西方列强瓜分已崩溃的奥斯曼帝国时分一杯羹，而希军在土耳其领土上耀武扬威的姿态，更像是挣脱数百年奴役枷锁后肆意妄为的发泄。但凯末尔领导的革命打破了希腊的迷梦。根据1923年签订的《洛桑条约》，土耳其收回了一战后割予希腊的伊兹密尔和色雷斯东部。但希腊也并非一无所获，其得到了保加利亚西色雷斯地区作为补偿。保加利亚属同盟国阵营，故在战后被剥夺了约10%的领土，其中西色雷斯由协约国代管，后划属希腊。
希腊在二战后仍有领土入账。根据1947年处置前轴心国帮凶和仆从的《巴黎五国和约》，意大利疆域需重新调整，其中意方在1911年意土战争时兼并的多德卡尼斯群岛要转予希腊。多德卡尼斯群岛位于爱琴海东南，属希腊文化圈，在苏里曼一世时归奥斯曼帝国（1522年）。经过此次调整，希腊完成了其版图中的最后一块拼图，国土总面积达到了13.2万平方公里。
