斯瓦尔巴群岛位于北极圈之内，靠近斯堪的纳维亚半岛，总面积约6.1万平方公里，包括斯匹次卑尔根岛、东北地岛等很多岛屿。受到北大西洋暖流影响，斯瓦尔巴群岛的气温并没有想象中的寒冷，一月平均气温约零下15摄氏度。
斯瓦尔巴群岛的风光非常优美，可以看到北极地区特有的美景。受冰川侵蚀作用影响，斯瓦尔巴群岛多峡湾，可以欣赏到很多美丽的峡湾。此外斯瓦尔巴群岛还是北极动物的栖息地，可以看到很多北极特有的物种。
美丽的斯瓦尔巴群岛对很多国家免签，包括大部分欧盟国家，还有中国，印度，俄罗斯，美国，加拿大，澳大利亚，新西兰，日本等等。
根据《斯瓦尔巴条约》规定，缔约国公民可以免签进入斯瓦尔巴群岛，可以在斯瓦尔巴群岛长期居留，从事学习和生产经营活动。《斯瓦尔巴条约》于1925年签订，签约国达到了51个，我国也是签约国之一。
各国签订《斯瓦尔巴条约》的目的，是为了在北极地区建立一个科学考察的基地，该岛严禁用于任何军事用途，包括挪威在内，任何国家不得在此设立军事基地，不得驻扎军事人员，不得存放军事设备。根据这一条约，很多国家在此设立了科考站，我国也于2004年7月在斯瓦尔巴群岛建立了黄河站，在北极地区进行科考工作。
根据《斯瓦尔巴条约》的规定，各个签约国的公民都可以免签进入斯瓦尔巴群岛，并长期居留。而缔约国之中包括很多人口大国，比如我国，印度，美国，俄罗斯，日本，人口都超过了一亿。
但斯瓦尔巴群岛的人口非常稀少，总计约2667人，主要是挪威人，此外还有丹麦，瑞典等北欧人，亚洲人非常少。那么这是怎么回事，斯瓦尔巴群岛面积不算小，而且对很多国家免签，允许长期居留，为何人口稀少呢？
第一，地理环境。斯瓦尔巴群岛的地形以山地丘陵为主，虽然冬季气温不算太低，一月平均温度比同纬度的俄罗斯，加拿大高出了大约20摄氏度。但全年均温却非常低，到了7月，斯瓦尔巴群岛的平均气温只有约5摄氏度。
斯瓦尔巴群岛介于北纬72度至81度之间，纬度已经非常高，每年有99至141天的极昼，84至128天的极夜。受这种自然地理环境的影响，斯瓦尔巴群岛大部分地区被冰原和雪原覆盖，人口承载能力非常低。
斯瓦尔巴群岛的大部分人口生活在首府朗伊尔城。这座城市位于斯瓦尔巴群岛最大的岛屿斯匹次卑尔根岛，人口约1800人。在整个斯瓦尔巴群岛地区，朗伊尔城已经是最为适合居住的地区，但仍然无法承载大量人口，不仅房屋较少，医疗条件也比较差。
根据挪威规定，朗伊尔城禁止当地居民在此生孩子，即将生育的孕妇，都被要求在临产前一个月离开斯瓦尔巴群岛。年龄大的居民或者病人，也被要求离开斯瓦尔巴群岛，到挪威生活或者接受治疗。这主要是因为当地的气候恶劣，医疗条件较差，为了保护老人和孕妇，强制他们离开这里。
由此可见，斯瓦尔巴群岛并不适合人类长期定居，人口承载能力非常有限，外来人口，不足以在当地长期居住生活。这是当地人口稀少的主要原因。
第二，挪威的管理。由于斯瓦尔巴群岛人口稀少，挪威在当地建立了大量自然保护区，保护这里的动植物资源。挪威对斯瓦尔巴群岛的管理，也是基于《斯瓦尔巴条约》，根据条约规定，斯瓦尔巴群岛的主权归属挪威，缔约国只是可以免签进入。
但在挪威的管理之下，斯瓦尔巴群岛只开通了到挪威的航线和海运，海运只限六七八三个月。因此要想前往斯瓦尔巴群岛，必须首先前往挪威。挪威是申根国家，申根成员国可以免签进入挪威，并前往斯瓦尔巴群岛。而其他《斯瓦尔巴条约》缔约国，需要取得申根签证进入挪威，然后才能前往斯瓦尔巴群岛。因此在挪威的管理下，斯瓦尔巴群岛对《斯瓦尔巴条约》缔约国免签，实际上已经无法实现。综合这些原因，斯瓦尔巴群岛人口非常稀少。
