老令公杨业壮烈牺牲之后，“杨家将”第二代中最脍炙人口的人物，应该就算杨六郎了。特别是在戏曲、小说中，杨六郎更是大名鼎鼎，近乎妇孺尽知。
《宋史·杨业传》中，这样记载他的儿子情况：“（杨）业既殁，朝廷录其子供奉官（杨）延昭为崇仪副使，次子殿直（杨）延浦、（杨）延训为供奉官，（杨）延瑰、（杨）延彬并为殿直。”
可见，真实历史中杨业的儿子，并非演义、戏剧所说的七个儿子加一个义子的“七郎八虎”，总共只有六个儿子，除了跟随杨业战死在抗辽战场上的杨延玉以外，其中只有杨延昭最有名。杨业其余四子，都是恩荫小官，日后也默默无闻。
杨延昭，原名叫杨延朗。他的改名，和父祖一样，也是出于避讳。我看过众多今人研究文章，说到他的改名，都是引用本传的史料：“因避‘圣祖’讳，改名延昭”。对于“圣祖”是谁，皆语焉不详，大家想当然认为“圣祖”是赵匡胤的爷爷或者太爷什么的。
其实，赵氏皇族的这个“圣祖”，直道宋真宗时代才出现，是宋真宗自己瞎编出来的。宋真宗在和辽国签订澶渊之盟后，觉得很掉皇帝架子，就开始大搞面子工程，通过“天书封禅”等迷信活动，捞回面子，进一步神化赵宋皇朝。这还不够，一天早朝，他忽然对大臣们说，自己昨晚梦见赵家老祖宗下凡，和自己在宫中唠了好久的嗑。这位老祖活灵活现，名字叫“赵玄朗”，年纪和老子差不多。宋真宗这种做法，其实跟风模仿唐朝皇帝，因为李渊把老子李耳认为自己祖宗。但宋真宗更显得低级一些，他硬编出来一个有名有姓史料没有根据的道教祖宗。大臣们当然心领神会，很快颁布避讳，“玄”、“朗”二字都要避讳，所以，宫内的玄武门改为“拱辰门”，朗州（湖南常德）改名为“鼎州”，而臣下名字中有“玄”、“朗”二字的，自然要改，所以杨延朗就定格成“杨延昭”了。至于“玄”字，如果喜欢书法的观众就更会明白，你们看宋徽宗写《千字文》，“天地玄黄”，他总写成“天地元黄”，那不是写错字，宋徽宗在避讳呢……
说完杨延昭杨六郎名字问题，就接着又出现了这样一个问题，赫赫有名的杨延昭杨六郎，是杨业第六个儿子吗？如果不是杨业第六个儿子，他为什么又叫杨“六郎”。
历史记录中，杨延昭被称为杨“六郎”，始见载于宋朝曾巩所著《隆平集》。书中记载说：“（杨延昭）威震异域，守边二十余年，虏情畏服，上呼曰：杨‘六郎’。”
后来史籍，皆沿其说，仅在文字上略有更易而已。如南宋王称《东都事略》：“（杨延昭）威震异域，守边二十余年，虏人畏之，呼为‘六郎’。”；李焘《续资治通鉴长篇》卷八二：“（杨延昭）在北边二十余年，敌惮之，目为杨‘六郎’。”；《宋史·杨延昭传》也如此说：“（杨延昭）在边防二十余年，契丹惮之，目为杨‘六郎’。”
杨“六郎”之称，递相传录，大同小异，但诸位史家对“六郎”本义，却没有任何诠释。所以，世易时移，后世就附会成杨延昭是排行第六，小说、戏曲也推波助澜，甚至《中国历史大辞典·宋史》分册，也认定杨延昭乃“杨业第六子”。
而最早肯定杨延昭是杨业第六个儿子的，是宋末元初徐大焯所著《烬余录》。上述诸部原始资料中，《宋史》最晚编出，是元朝人根据宋朝《国史》、《实录》等辑选而来，杨延昭兄弟数目和名字，肯定以此为准。从《宋史》行文内容看，杨延昭应该就是杨业的大儿子。稍让我们后人产生疑惑的，就是和杨业一起战死的杨延玉，他排行第几不清楚。我们想一想，雍熙北伐时，杨延昭在父亲军队中作为先锋官在朔州出战受伤，独当一面，由此推断，他肯定是长子。而且，杨业死后他几个儿子因朝廷恩荫受封，第一个提到的也是杨延昭。在我国古代，宗法制度非常严明，嫡竖长幼分得特别细，父亲的爵位和恩荫，肯定要首先由长子承继，所以才会第一个提及杨延昭。
但是，杨六郎排行还是众说纷纭，有关杨延昭到底排行第几，杨“六郎”如何解释，自古至今大概有以下论点：
第一，不知和解。因为依据《宋史·杨业传》中记载杨业死后的恩荫封官顺序，杨延昭应该是大郎。但同属一传的《宋史·杨延昭传》又记载：“契丹惮之，目为‘杨六郎’。”可见，修《宋史》的学者，似乎已经弄不清杨家兄弟排行了。
第二，“杨六郎”之称来自杨家大排行，但根据欧阳修给杨业弟弟后代写的墓志铭，杨延昭并不排行第六。
第三，“六郎”是乳名，清朝学者就认为杨延昭 “小字六郎。”
第四，就是字误说了，认为“大”和“六”字相似。古籍刻本、钞本中，这两字往往相混，“大郎”最后误传为“六郎”。
第五，现代学者几个学者别出心裁，认为古代往往以天上星宿比拟世间的正面人物。而《太平御览》卷六《大象列星图》说:“南斗六星主兵机，北斗六星中第六星主燕”。特别是北斗第六星，照临燕地——正是当时契丹辽国所在，所以，杨延昭镇守河北对付辽国，契丹人畏之惮之，就把他看作是镇慑本国(即主燕)的大星，称之为“北斗六星杨延朗”，时间既久，辗转相传，杨延朗的“朗”字渐渐演化为郎，北斗六星也渐渐简化为“六星”，杨延朗和杨六星，便复合成 “杨六郎”——此种说法，看似考据有实，其实稍稍思考，显然太过牵强附会。
第六，有些学者认定，“六郎”一名来自契丹人的口语称呼，如果是真，那就和乳名、大排行完全无关了，应该是契丹语的汉语转音，“六郎”肯定是个威武的夸奖词语。但根据现存契丹史料，现在也没有找到和“六郎”一词语音相近的契丹大字。
经过细细研究，有关杨延昭为什么被称为“杨六郎”，我倒是得出了自己的结论——多年来学者们之所以茫然，主要因为因循守旧，都迷惑在杨六郎的称呼是契丹人给的。其实，最早记载“杨六郎”三个字的，是宋朝曾巩所著《隆平集》，原文是这样——“（杨延昭）威震异域，守边二十余年，虏情畏服，上呼曰：杨‘六郎’。”——后来的人，都把句子里 “上”当成动词了，认定是契丹人（虏）作为主语。其实，这里的“上”，应该是名词， “皇帝”的意思，即指当时的宋真宗。就是说，由于受到契丹人敬畏，宋真宗很高兴，称呼自己这位大将杨延昭为“杨六郎”。
如此，问题又来了，既然知道杨延昭排行老大，为什么皇帝叫他“杨六郎”呢？
大家见笑了，我又要说出我的一个研究“成果”——宋朝人，特别是宋朝皇族，就是称呼“大郎”为“六郎”！
这，可是属于“跨学科”研究啊！我这人挺爱动脑子的。由于我长年搞经济做金融，前阵子我深入研究过《金瓶梅》——呵呵，行文至此肯定又有读者笑了，肯定心里暗想：你搞经济搞金融，研究《金瓶梅》干吗？您误解我了，我研究《金瓶梅》，是想知道明朝的一两银子价值多少，想研究当时银钱的购买力。所以，我在研究这本奇书的时候，搂草打兔子，灵犀忽现，恍然发现了为什么宋朝人管“大郎”叫“六郎”！
读过《金瓶梅》的人知道，小说中有西门庆摆设宴席巴结六黄太尉的故事，其中，就涉及到了一个今人难解的“技术”问题——那个太监，黄经臣黄太尉，干吗叫他“六黄太尉”？所谓“六”者，“老大”之谓也！——解释这个，可以从《金瓶梅》另外章节找到一些答案。第三十四回，应伯爵从西门庆东京礼单上看到这样的内容：“蔡老爷、蔡大爷、朱太尉、童太尉、中书蔡四老爹、都尉蔡五老爹……”其中的“蔡五老爹”，就是指大奸臣蔡京的儿子蔡绦[tāo]。
宋史记载，大奸臣蔡京七个儿子中，蔡攸、蔡翛 [xiāo] 伏诛，蔡绦[tāo]流放死在异地，只有蔡鞗 [tiáo] 去了公主没有被外流，剩下的儿子和诸孙都被流放到远恶州郡。这位蔡绦，流放过程中，写有著名的散文集《铁围山丛谈》，其中这样回忆蔡家极盛时篇章：
政和初，至尊（宋徽宗）踵唐德宗呼陆九故事（陆贽），目伯氏（老大蔡攸）曰“蔡六”，至于嫔嫱宦寺，亦从天子称之。目仲兄则曰“十哥”，季兄则曰“十一”，吾亦荷上圣呼之曰“十三”。而内人又皆见谓“蔡家读书底”。
可见，从唐朝开始，贵族们就爱玩此文字游戏，兄弟中，老大呼为“六”，老二称为“十哥”，老三为“十一”，老四为“十二”，老五如蔡绦者，自然就是“十三”了。
绕了这么个大弯，我们终于才知道了六黄太尉就是“大”黄太尉的意思。由此，推而及之，杨六郎就是杨大郎！可见，契丹人敬畏杨延昭，其实也是跟着宋朝人如此称呼。
当然，有可能，哪天考古新发现，挖出个辽朝墓葬，上面有契丹大字、契丹小字啥的，挖出读音或者解释有和“六郎”有关的新证据，可以推翻我现在所说的结论。不过，这个可能性太小——现在世界范围内认识契丹字的人不超过十个，读音基本靠揣测，而辽国人墓地里面有关存有杨六郎的资料可能性又近乎为零。所以，想推翻我的结论，太难，太难！
