杨坚(541～604年)，即隋文帝，小名那罗延，弘农华阴人。隋王朝的建立者，我国历史上著名的政治家。杨坚出身名门望族弘农杨氏，他是西汉太尉杨震的十四代世孙。其父杨忠，是北周名将之一，早年随宇文泰在关西起义，立过大功，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空、隋国公。杨坚老爹更是宇文北周的核心成员，政治军事两方皆可以起到无法替代的作用，杨坚14岁时，一路高走的升迁之旅开始了担任京兆尹曹，15岁被授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司。16岁迁为骠骑大将军、加开府。
杨坚十七岁时，娶妻西魏八柱国、大司马河内郡公独孤信，第七女独孤伽罗。他们两个是门当户对的政治联姻，利益联姻，幸运的是他们还有自幼青梅竹马的情分，简直是天作之合。杨坚性格深沉稳重，外表木讷而内心有大气魄，因从小在寺院长大，又养出了一股与众不同的威仪风姿。
周明帝时，任右小宫伯、进封大兴郡公。周武帝时，任左小宫伯，出任为随州刺史，进位大将军，后袭爵隋国公。而这样的顺利的仕途升迁，很大一部分是有他父亲的扶持。在他父亲的支持下，多次位居高职，但也在这个职位上做出相应的事情，以刚正不阿，不畏强权的态度做实事，得到百姓和皇帝的肯定。
北周天和七年（公元572年），隐忍多年的周武帝宇文邕突然发动政变，铲除了权臣宇文护，周武帝特意礼聘杨坚的长女杨丽华为其皇太子宇文赟之太子妃。周武帝倾全国之力吞灭了长期对峙的老对手高氏北齐，为统一中国做准备时，却得病英年早逝，其子宇文赟即位，是为宣帝，杨丽华成为皇后。
周宣帝上台后，一反其父励精图治作风，行为乖张暴戾。为了抓紧权力，其引入岳父杨坚辅政。而杨坚虽然跻身到了政治权力最高阶层，但这位女婿实在凶狠残暴，他收拾了一批宗室、大臣。杨坚害怕被波及，想出了"两全"之策，通过内史上大夫郑译向宇文透露出自己久有出藩之意。这正合宇文的心意，当即任命他为杨州总管。大象二年（580年）五月，以杨坚为扬州总管，将要出发的时候，突发足疾，没有立即出发。同年五月，周宣帝病危。 御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译伪造诏书，让随国公杨坚接受遗命，辅佐朝政。
周静帝即位时才7岁，还是个不懂事的小孩，杨坚当上丞相以后就开始了，篡夺北周大权的计划。周皇室诸王有很多有实力的藩王，杨坚怕他们时刻会生变，以赵王宇文招（周武帝之弟）将要嫁女于突厥为名将他们召来京师长安，防止他们反抗。 二十四日，宇文赟在天德殿病逝，时年二十二岁，谥号宣皇帝。 之后周静帝拜杨坚假黄钺、左大丞相，百官皆听命于他。以正阳宫为丞相府，以郑译为长史，刘昉为司马，设置丞相府官僚。
相州总管尉迟迥自以为是北周的重臣宿将，看到杨坚擅政心中不平，于是举兵东夏。郧州总管司马消难、益州总管王谦相继起兵响应。赵、魏之士，跟从的人非常多，旬日之间，就聚集了十万兵马。又宇文胄以荥州、石愻以建州、席毗以沛郡、毗弟叉罗以兖州为根据地，都响应尉迟迥。杨坚命上柱国、郧国公韦孝宽出兵打败了尉迟迥，消灭了对自己有威胁的政敌。司马消难南逃于陈朝，王谦也被杀死。杨坚的这一胜利，稳定了内部的统治秩序。
接着便以谋反的罪名，先后杀掉了赵王宇文招、越王宇文盛、陈王宇文纯、代王宇文达、滕王宇文逌等、清除了鲜卑族中的反对力量。 同时又拉拢元谐、元胄、宇文忻等部分鲜卑贵族。这样就使杨坚集团改朝换代的计划，不再受到任何阻碍。北周大定元年（581年）二月，杨坚由隋国公晋封隋王。同月，北周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让。杨坚自相府常服入宫，备礼即皇帝位于临光殿，定国号为“隋”，改元开皇。
杨坚平定叛乱之后，统一天下的对手只剩下南方的陈朝和位于江陵一隅之地的西梁。开皇七年（587年）九月十九日，废西梁后主萧琮，西梁亡。开皇八年（588年），杨坚以晋王杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素带领水军出永安，共五十一万八千大军，三路大军伐陈。八年十二月杨素沿长江击破陈的沿江守军，顺流而东。但因为施文卿、沈客卿等扣留告急文书，导致陈朝无法把大军从建康调出。
开皇九年正月二十日，陈将任忠引韩擒虎攻入建康城，陈后主和宠妃张丽华、孔贵嫔躲在一口枯井内，被隋军搜出来，做了俘虏。，陈朝灭亡。 不久，各地陈军或受陈后主号令投降、或抵抗隋军而被消灭，只有岭南地区受冼夫人保境据守。开皇十年八月，隋派使臣韦洸等人安抚岭南，冼夫人率众迎接隋使，岭南诸州悉为隋地。至此，自永嘉之乱以来，中国分裂近三百年之久的“南北朝时代”结束，天下再次一统。
统一全国后，杨坚励精图治，开创了辉煌的“开皇之治”。结束了西魏宇文泰的鲜卑化政策，将被改成鲜卑姓的汉人大臣以及府兵将领恢复汉姓。另外，废除九品中正制，改为五省六曹制。 杨坚成功地统一了已经处于分裂局面几百年的中国。 他建立的政治制度维持了几个世纪，其结果是使中国成为世界上的强国之一。 使中国人免受战争之苦。 他在不长的时间内,将中国重新置于一个政权治理下,外御强敌突契,内令人民安宁生息, 功业之伟大,足以流芳千古.然而,御下过严,令不少功臣未获善终,尤其立杨广为太子, 令遗祸后代,竟使江山断送,实为遗憾。
杨坚简直就是上天选中的幸运儿—不仅出身高门大姓，功勋贵族家庭，少年时代顺风顺水，平步青云，仕途一帆风顺，而且还顺利迎娶白富美，中年受到宇文皇室的猜忌和打压，8年时间不得升迁，不得不与皇室联姻以自保，进入壮年，趁女婿病重，勾结大臣，矫诏篡权，夺取了外孙的帝位，继承了北周殷实的家底，在绝对实力下轻而易举地完成了中原大一统。
