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这是船舶下水的一种仪式，称作掷酒礼或下水礼。
其实掷酒礼的历史可以追溯到公元前了，在航海技术不发达的年代里，人们对海洋是又爱又恨。人们靠这片大海谋生，可又有无数的亲人朋友被海浪吞噬，葬身海底。为了祈求平安，在新船下水的庆祝仪式上，人们总会为大海呈上一些祭品，以求平安。
古时候的太平洋岛国，一艘新船下水时，人们会将一个捆绑着的奴隶置于船下。在祈祷声中，新船滑向海水，船下的奴隶会被船压得皮开肉绽，他们的传统就是用血祭求的神灵的保佑。这样残酷的血祭不仅在南半球独有，在古代的挪威也曾存在过。
以酒祭海神的传统是由希腊人开创的，当新船下水时，船长会拿出一瓶酒喝上一口，将剩余的酒浇在甲板上，这个和我国古代以酒祭天有相似之处。
到了中世纪的欧洲，人们为一艘新船下水举行庆典时，都会开怀畅饮，随后再将喝剩下的酒倒在船身上。随着军舰吨位的增大，这项仪式逐渐演变为由皇室成员将一瓶酒摔向瓶身，粉碎的酒瓶也象征这艘皇家军舰所向无敌。
直到200多年前的法国，人们才开始将香槟酒在新船上摔的粉碎，因为飞溅的不仅有酒瓶碎片，还有大量的香槟泡沫，完成仪式的同时，更增添了喜庆的氛围。由此，欧洲各国都开始用摔香槟来庆祝新船下水了。
不过，苏格兰的人们不使用香槟，他们仍然用自己的特产威士忌。在2014年英国最大航母下水仪式时，女王伊丽莎白二世就将一瓶苏格兰威士忌摔碎在船身。在日本，人们也是用自己国家的特产清酒完成掷瓶礼。虽然我国古代是以一枚钱币作为航海的祝福物，但如今也开始效仿西方国家，以香槟酒完成掷酒礼。
关于掷酒礼的来源还有另一个更为动听的来源。在科学技术落后的古代，船员遇难时间频发，每当海难即将发生时，尚活着的船员都会将自己想要说的话写在纸上，装入香槟酒瓶中，封口后扔进大海，希望其能被其它船只或岸上的人看见。
每当海上风暴骤起或航船逾时未归时，船员的家属们边集结于岸边，祈祷亲人平安归来。但往往事与愿违，没能等来亲人的回归，却等到了令人心碎的漂流瓶。于是，便有了掷瓶礼的传统。只希望在开船前就将漂流瓶摔的粉碎，船只一定会平平安安的顺利归来。
虽然如今已经很少再有海难发生了，但掷瓶礼的传统却保留了下来，逐渐演变为具有传统色彩的喜庆仪式。
