远古橙子
年前，宜都市农业环境保护站和特产技术推广中心专业技术人员在当地村民陪同下，对聂家河镇白家淌村5组螺螺洞天坑进行考察，发现了一处野生宜昌橙（芸香科植物，是柑橘属最原始种类，主要分布在我国的湖北、湖南、贵州等省，为国家二级野生保护植物，目前在全国也仅存有几百株）群落，这是据云台观、张家涧之后发现的宜都市境内的第三处野生宜昌橙群落。
据宜都市农业局柑橘专家蔡永喜介绍，宜昌橙叶片异叶与本叶几乎等大，果实同一般柑橘一样大小，表皮粗糙，里面有多个如拇指头般大小的核，核外包裹着一层白色的果瓤，却没有果肉和果汁。
据文献记载，柑橘种植在中国已拥有4000多年历史，最早可追溯至一种野生柑橘树，是目前全世界已知最古老的柑橘物种之一，因为最早发现于湖北宜昌地区，因此得名宜昌橙。该物种主要生长在深山老林、悬崖峭壁之上，是柑橘中抗寒性、耐贫瘠最强的品种，零下11.5环境下仍然能够正常生长。国内外多种甜橙品类，均是由宜昌橙嫁接培育出来的。宜昌橙堪称是见证远古野生柑橘属植物演进为人类园林果树的活化石。
螺螺洞天坑位于白家淌村5组，海拔在500——600米之间，目测坑口直径约为150米，深50米，仅有一条险峻的崎岖小道能到达底部。天坑里四周岩壁上长年有涧水往下流淌，天旱季节从岩缝中也有滴水直到坑底。底部石头上长满了厚厚的苔藓，最低处有一漏斗型水洞。天坑里阳光照射时间短，溪沟涧水汇集于天坑底部，空气湿度大，形成了一个与外界隔离的野生植物群落。
在天坑底部小溪沟边上，此次农业专家考察组发现了4株较大的宜昌橙植株，其周边还发现了许多低矮植株。据当地人推测，较大宜昌橙植株树龄应在百年以上。经测量，螺螺洞天坑中的宜昌橙群落是目前我省已发现的单株最大的，很有研究和保护的价值。考察组用GPS测得这些野生宜昌橙植株位于东径111.314370度、北纬30.258214度，海拨525米。该天坑独特的自然环境非常适合宜昌橙生长，保护好这一野生植物群落，对建立扩展宜都宜昌橙原生境保护区意义重大，为进一步研发利用提供了宝贵的种子资源。
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