徐福贵出生在
本书的开头是一位与田里老牛相依为伴的老农烈日下坐在田边树下上和“我”讲述着他的故事，老农便是“活着”的主人公徐福贵。
主人公徐福贵出生在一个地主家庭，从小过着衣食无忧的生活，但钱财来的容易的福贵从未珍惜过现有的生活，又嫖又赌。他的妻子家珍是镇上米行老板的千金，福贵对家珍一见钟情，后来家珍便嫁给了福贵。
福贵总爱往妓院里钻，听着那些风骚女人整夜叽叽喳喳的声音。人即嫖了也难免会赌，而那哼哼唧唧后的男人总得休息几天。而赌是又痛快又紧张的感觉，这种感觉让人欲罢不能。
这位四十年前的浪子，对“我”讲述着他是如何败光家产，如何气死他爹。家珍、儿子、女儿、女婿、外孙是如何一个个先他而去的。福贵脸上平淡的讲述着自己的过往，仿佛是在讲述着别人的故事一般。听着福贵的过往，我也不知道在那个荒唐又混乱的时代，活着是幸运的还是不幸的。最终孤独的老农只能与老牛为伴，老农一声声的对着老牛说着隔壁田地里的牛家珍、凤霞、有庆干活多卖力，福贵对 “我”说那是欺骗老牛，让老牛相信还有叫家珍，叫凤霞，叫有庆的牛在卖力的耕地，那叫声也是福贵内心孤独的声音。
全书以放荡不羁的地主儿子的所作所为，到如何将家产败光，搬出老宅走向田地，最终亲人一一先自己一步而去，亲手埋葬他们。几十年的灾难，一一落在一个家庭一个人的身上。读完全书让人内心压抑不止，书中没有任何煽情的情节，主人公讲述的写法将人物的形象和经历刻画到了读者内心之中，小说中的美与丑，善与恶也便是我们生活中最真实的写照。那是你我最真实的写照。
