南非位于非洲最南部，曾经是非洲工业化程度最高、经济发展水平最高的国家，记得小学地理课本上曾称她为非洲唯一的发达国家。实际上，南非人均GDP最高的时候在2010年左右，大约8000美元，还够不上发达国家水平。但说它是非洲经济最发达的国家，名副其实。
南非矿产资源非常丰富，黄金、钻石、部分稀有金属都位居世界前列，南非有6000万人口，平均年龄40岁，劳动力充足。但南非废除种族隔离制度之后，从一个极端走向了另一个极端，黑人当家做主，却不会搞经济，很多白人带着资金和技术逃离了南非。黑人无法填补资金和人才的空白，导致经济长期低迷，失业率高达32%。从2010年到现在，南非的人均GDP一路下滑，这也可以被称为倒退的10年吧。
除了经济萎缩，社会上的种族隔阂依然存在。很多失业的年轻人对未来绝望，对政府不满，最终将情绪发泄到了打砸抢上。南非社会近年来一直动荡不安，抢劫事件层出不穷。
这次全国大骚乱，直接导火索是前总统祖玛涉嫌贪污，他的支持者与反对者相互攻击，引发社会大分裂，最终酿成全国性骚乱。很多人走上街头，焚烧抢劫。警察部队已无力应付。受总统特许，政府将派遣25000名国防军前往骚乱中心地区夸祖卢-纳塔尔省协助警察，其中还包括装甲部队，这相当于南非约三分之一的现役军人人数，国防部同时要求预备役军人开始集结报到。
