形声字是什么
俗话说"秀才识字认半边"，这句话多用来讽刺识字粗枝大叶、主观臆测、不够精准的人。而这种被人认错的字，多是古代造字法中的形声字。形声字在中国的字体中很常见，比如，江、河、湖，都是典型的形声字。
古人造字之时所用的造字法，东汉许慎总结为：象形、指事、会意、形声、转注、假借六种方法。其中，象形字和指事字的出现相对早于其他字体，所以，在其他造字法产生之时，都有他们的影子。形声字就是以象形字和指事字为代表的独体字，作为组成另外字体的某部分重新组成新的字体，既有声符表音又有意符表义。形声字的存在，对文字学来说有很大的研究价值，是古代国人的造字智慧。
形声字由声符和意符两部分组成
首先，形声字由声符和意符两部分组成。在古代，早期的字体多是依据事物的形体而画成的，比如，大家熟悉的牛、马、羊、日、月等等，其意思几乎是千年不变的。可是，后来随着社会的发展，社会生产力的发展，使得人们的生活中出现了很多的新兴事物。原有的字体已经不能够表示所有的事物了，于是新的造字法出现，形声字就是在这样的情况下出现的。
形声字是由两个字或者两个文组成的复合字体，其中一个文或者字表示事物的类别，另外一个文或者字表示事物的读音。许慎在《说文解字》中说："形声者，以事为名，取譬相成，江河是也，"是说在经某个事物定名而造字时，先确定它在万事万物中的属类，属类确定后就用表示这属类的文（或字）来作新造字的主义部分。也就是上文提到的"声符表音，意符表义"，比如，"江""河"，其中"氵"是两个字的"意符"，表示与水有关，"工"和"可"则是两个字的"声符"，表示读音。可见，形声字是由声符和意符两部分组成，而形声字又是汉字总数中中所占比例最大的字体，所以早期"秀才识字认半边"现象，其实很大一部分是可以猜对意思的。
由于时代、地域的变迁，原来表音的"声符"的读音有了变化
其次，由于时代、地域的变迁，原来表音的半边字的读音有了变化，才导致"秀才识字认半边"出现谬误。这和人们的语音变迁有关，中国地域广博，虽然有汉字作为统一的字体，但是每个地区又都有独特的读音，加上朝代变迁，官话的更迭，都对语音的改变有影响。比如永嘉之变后，东晋迁都建康，洛阳雅音与中古吴语结合形成金陵雅音。
语音的变化，使得字体的读音与造字之初的读音已经不同，于是根据"声符"推测读音才不再准确。例如从"者"得声的形声字，如今除了"锗、储"与"者"同音以外，大多与"者"不同音:"堵、赌"今读音du，"躇、褚"今读chu，"猪、煮"今读zhu。在字音已经随着历史的潮流而发生改变的时候，与造字之初的"声符"读音已经不同，所以才会有"秀才识字认半边"的笑话。"识字认半边"如此靠不住，那么"声符"的半边字是否就没有价值了呢？
1表音的"声符"和表意的"意符"、"兼表音义"的字符，是文字学的一大宝库
其实，表音的"声符"和表意的"意符"、"兼表音义"的字符，都是语言文字学的一大宝库。上文已经过，形声字多是由两个不同的"文"或者"字"构成的，这样的字体大多原本就是独立的字体，所以即便因为王朝更换和历史的原因，字体的读音发生了变换。但是，作为声符的读音却一直在，参考古代的直音法、反切法注音的字典，就可以推导出古代的字体读音。比如，《说文解字》中：森：木多貌。从林，从木，读若曾参之参。不仅能够看出字的意思，还能够得出读音。可见，这些对于现代学者研究古代汉语是多大助力。
2，形声字弥补了象形、指事和会意不能直接标声的缺陷
同时，形声字弥补了象形、指事和会意不能直接标声的缺陷。上文已经讲过，中国古代的造字法许慎总结为象形、指事、会意、形声、转注、假借六种方法。后来，经过文字学家分析，将转注和假借称为用字法，所以造字法有象形、指事、会意、形声四种。只不过，象形是根据事物的形体而成，指事是根据事物的某个特点而标注出来，会意则是将象形和指事合用的造字法，他们虽然好，但是却有一定的限制，而且造字的方法也比较复杂，也不能表示字的读音。
而形声字突破了象形、指事、会意造字的局限，还弥补了象形、指事和会意不能直接标声的缺陷。文字是原本就是形音义三个元素为一体的书写符号，不能标注读音的文字，不利于流通，也不能长久的存活下去，所以，文字从表意到标音是一种极大的进步。而中文的字体，原本就不是单纯的字母符号，而是表意为主的语言，即便没有演化为中西方的纯标音文字。但是，形声字的出现直接解决了中文的标音问题，让中文能够作为最古老的文字之一，一直流传到了今天。比如，产，从生，彦省声；夜，从夕亦省声，等等。
"秀识字认半边"的现象，虽然是后来人对于识字不准确的人的讽刺。但是，这种现象背后的产生原因却有中国独特的历史背景在，象形文字的产生，拉开了造字的序幕，相继产生了很多的造字法：象形、指事、会意、形声、转注、假借。而"秀才识字认半边"现象的就是形声字引发的现象，形声字既有标音的声符，又有表意的意符，不仅为后代学者研究古代汉语的读音提供了材料，还解决了中国文字的标音难题，推动了中国文字的进步，让中国独特的方块汉字流传千古。可见，"秀才识字认半边"的背后，蕴含着古代中国人的造字智慧。
