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苗族人的饮茶习俗
苗族有着悠久的种茶、饮茶历史，饮茶成俗，并将茶作为寄托或表达思想感情甚至哲理观念的载体世代相袭。苗族茶俗既是苗族同胞的一种生活方式，也是生活理念的体现。在苗族人日常的衣食住行、婚丧嫁娶、生老病死、节庆娱乐等社会交往中，处处离不开茶。
温馨清雅的茶情茶礼
孩子出生时，苗族的左邻右舍用带有露水的茶芽梢作贺礼。如果生的是男孩，就送一芽一叶的芽梢；如果生的是女孩，则送一芽二叶的芽梢，寓意“一家有女百家求”。
苗族同胞以茶为聘，象征男女爱情忠贞不渝。“吃茶”是订婚的代名词。未订婚的女子必须恪守“一女不吃二家茶”的规矩。苗族男女的婚配，要有“三茶”，即媒人上门，沏糖茶，表示甜甜蜜蜜；男青年第一次上门，姑娘送上一杯清茶，以表真情一片；举行结婚仪式的当日，以红枣、花生、桂圆和冰糖泡茶，送亲友品尝，以示早生贵子、生活和美。
苗族人临死前由村中长者用青蒿叶沾一点茶水洒到嘴角，入殓的棺材里要放茶叶，湘西北一些地方还有在死者手里或嘴中放置茶叶的习俗。悼念亡故的亲人或祭神祭祖，苗族同胞常用“清茶四果”或“三茶六酒”，借以表达至真至纯的虔诚。苗家茶祭是由巫师主持的对植物神与水神媾生茶水表示崇敬的祭祀活动，内容包括叙述茶史、膜拜茶神和与宾共饮。其内涵丰厚，音舞古朴典雅，具有颇高的观赏价值和考究价值。
别有风味的茶食茶肴
“万花茶”是湘西绥宁苗家的传统产品，早在明朝就已问世，古时只有待字闺中的姑娘们才有资格制作。“万花茶”是选用老熟的冬瓜和鲜嫩的柚子(抛)皮经过切条块，深浅浮雕、线雕、镂空雕等高超手法，雕刻出各种花草、鸟兽、虫鱼等吉祥图案，然后用石灰水浸泡除去苦涩味，用清水冲洗干净，再用明矾冲洗滤干之后，加入适量的白糖、蜂蜜和桂花香精，均匀拌合溶化，最后将“万花”端到太阳下反复曝晒、搅拌直至干透，贮藏备用。晒干后的“万花”透明如玉，不仅色味俱佳，而且堪称赏心悦目的艺术品。
流行于湘西靖州苗族自治区的“柚皮茶”是当地苗家人款待客人的佳品。每到秋末，这里的苗家妇女就会采摘自家的柚子，将柚子皮镂雕成一尾尾栩栩如生的鱼儿、一只只呼之欲出的鸟雀等，一一放置在竹篾盘里，端到阴凉通风处风干，风干后掺入少量的茶叶收藏到瓷坛里密封保存，等待贵客光临时泡饮。沸水泡开的“柚皮茶”呈翡翠色，茶汤里有“鸟”、“鱼”漂浮，既可细啜慢饮，又可欣赏悦目美景，可谓是湘西“靖州一绝”。
油而不腻、清香味浓的八宝茶(油茶)也是苗族同胞用来招待远方贵客的特有饮食之一，尤其是在冬天，喝上一碗热气腾腾的油茶，顿时舒心暖肺，妙不可言。油茶的做法比较简单，将油、食盐、生姜、茶叶倒入锅中同炒，待油冒烟，便加入清水煮沸，再用文火煮，然后滤出渣滓，把油茶汤倒入放有炒熟的玉米、黄豆、花生、米花、糯米的碗里，再调以葱花、蒜叶、胡椒粉和山胡椒等佐料即成。
包菜茶则称得上是苗族的一种独特茶饮。制作“包菜茶”时，先用几片宽大的新鲜白菜叶或青菜叶将茶叶严严实实地包好，再放入火塘内热炭中捂闷，待菜叶干枯后取出，弃掉菜叶，将冒着热气的茶叶用水冲泡，立即散发出菜茶混合的香气，味道亦十分鲜美，既能解除干渴，还能消除疲劳。
虫茶是湖南城步苗族自治县长安乡长安村的著名土特产，相传已有200年的历史，是当地的苗族同胞们将苦茶枝叶喂饲化香夜蛾的幼虫，再用“虫屎”制作成的茶。制作优质的虫茶，需将在阳光下曝晒后的虫屎投入到180 ℃高温的锅中炒20分钟，再拌合蜂蜜、茶叶。饮用虫茶时要先在杯中倒入开水，后放入适量虫茶，盖好盖子。虫茶粒先漂浮在水面，待其缓缓下沉到杯底并开始溶化时即可饮用。用虫茶泡出的茶水馥郁甘洌，醇香宜人，饮之令人顿感心旷神怡。虫茶还是一种很好的保健饮料，具有清热、祛暑、解毒、健胃、助消化等功效，对腹泻、鼻衄、牙龈出血和痔出血均有较好疗效，是热带和亚热带地区的一种重要的清凉饮料。
