大什么
在山西，很多地方自古称呼父亲为“大”。由于很难在书面文献中找到“大”类父亲称谓词的记载，长期以来，一直不知其本字。
老人
也正因如此，作为父亲称谓词的“大”，还出现了其他一些写法，如“达”“答”“鞑”“搭”“丹”等等，应该都是记音上的缘故，看上去似乎没有实际的意义。
于是，一些学者便据此认为，“大”是个外来音译词。
一种观点认为，“大”源自蒙古语，进入山西方言大概是在元代。
如，《元典章·刑例》记载：“凡达达、汉儿人偷头口一个赔九个。”头口，元时语，泛指家畜，后指骡马驴牛等大牲畜。这句话的意思是说，不管是蒙古人，还是汉人，凡是偷窃牲口的，惩罚都一样，偷一个要赔九个。
草原民族
《元典章》是至治二年（1322）以前元朝法令文书的分类汇编，引文中提到的“达达”，也写作“鞑鞑”，即“鞑靼”，是对蒙古族的泛称。
明朝叶子奇《草木子·杂俎》：“达达即韃靼，耶律即契丹，大金即完颜氏。”
元代杨显之《酷寒亭》第三折：“他道你是甚么人？我道也不是回回人，也不是达达人，也不是汉儿人。”
元代蒙古人以“达达”自称，这是一个尊贵的称呼，汉人直译过来，并派生出“主人”这个意思，进而指一家之主，最后称呼父亲。
草原风光
元代白朴《墙头记》中就说：“他的达强似俺达，俺只说俺是他达。”
清代蒲松龄《聊斋俚曲集·慈悲曲》亦载：“两句俗话说的好，有了后娘就有后达。你达怎么就看的下，把一个没娘孩子，就弄的饥饥哇哇？”
《金瓶梅词话》第二一回：“西门庆情极，低声求月娘叫达达。”
另外一种观点认为，“大”源自回鹘语，晋宋间传入中国。回鹘，即回纥，即今维吾尔族的祖先。
清朝赵翼《陔馀丛考·爹》记载：“《隋书·回纥传》，以父为多，《唐书》回纥阿啜可汗呼其大相颉干迦斯曰：‘儿愚幼，惟仰食于阿多。’”
维吾尔民居
清朝梁章鉅《称谓录·方言称父》亦载：“《唐书·德宗纪》：回纥可汗谢其次相曰：‘惟仰食于阿多。’又荒俗呼父为阿多。”
阿多，古回纥语，父亲的意思。这个“多”字，在宋元明三朝的官修韵书《广韵》《韵会》《正韵》中，均拟音为“得何切”，折合成今音为duo（音同“夺”）。但是，因其反切下字“何”字为歌韵，中古音里应为a韵母，所以，“多”字在中古音中不读duo，而是读da（音同“大”），平声。
新疆歌舞
但也有学者认为，早在汉朝的时候，中原人就管父亲叫“多多”。
南齐伽跋陀罗译《善见毗婆沙律》第六中有“阿摩多多者”的句子，文中注曰：“汉言阿摩是母，多多者言父也。”
隋朝阁那崛多译《佛本行集经》四十五也有这方面的记载：“到已长跪，白父母言：菴婆、多多，我实不用行世五欲，愿修梵行。”
佛经
佛经中的“多”，从古至今，一直读“大”音。比如佛经名称“般若波罗蜜多”里的“多”字，就念“大”的音。
但更多的学者普遍认为，作为父亲称谓词的“大”，不是外来音译词，而是一个土生土长的汉语词汇，而且其本字就是“大”。
只不过“大”是一个常用词，义项较多，作为称谓语在文本中易于与“大”的其他意义混淆，因而“大”极少出现在文献中，取而代之的是“大人”。
“大”字
“大人”作为对父亲的称谓，始见于《史记·高祖本纪》：“高祖奉玉卮，起，为太上皇寿。曰：‘始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？’”
这段记载说的是，汉高祖刘邦在未央宫建成后，摆设酒宴大会诸侯、群臣。高祖捧着玉制酒杯，起身向他的父亲献酒祝寿，说：“当初您常认为我没有出息，无可依仗，不会治理家业，不如二哥刘仲勤苦努力。可是现在我的产业和二哥相比，谁的多呢？”
大人作为父亲的称谓词，在历朝历代文献中俯首皆是。直到今天，无论是口语中，还是书面语中，我们仍然把父亲尊称为“大人”。
“大”字的演变
从字形上来看，无论是甲骨文、金文、篆文，“大”字均是正面而立的大人形，这个“大人”是高大的人或成年人，“父亲”的意义正是由此义转喻而来。
从语音上看，“大人”不过比“大”多了一个音节，而所多出的这个音节，是对“大”所表意义的明确。这种双音节词，在汉朝的时候比较常见，是汉语大规模的双音化进程中的一个表现。
父亲的背影
口语中，亲属称谓常常用叠音表达，如“爷爷”“奶奶”“爸爸”“妈妈”“哥哥”“姐姐”等，“大”同样如此，“大”的叠音形式为“大大”。古代没有很严格的书写规范，所以有些人也写作“达达”。
虽然明代以前的书面文献似乎不存在“大”类父亲称谓记载，但有该类记载的明清文献却不少。
“大”这一称谓形式用于指称父亲文献记载，最早见于明代沈榜《宛署杂记·民风二》： “父曰爹，又曰别，又曰大。母曰妈。”
王胜利 《黄河谣》
清朝李绿园《歧路灯》第一〇一回：“老爷们看见昊天塔了吗？这是杨六郎盗他大杨继业骨殖地方。”
“大大”这一称谓形式用于指称父亲文献记载，最早见于清代王廷绍《霓裳续谱·二月春光实可夸》：“伤心煞了我，泪如麻。不知道是孩子的大大，奴家的他，将来是谁家，落在那一家？”
罗中立《父亲》
另外，如《金瓶梅》《醒世姻缘传》《聊斋俚曲集》等文献中，均出现大量“大”类父亲称谓的记载。
由此可见，在清中叶以前，“大”类父亲称谓词在北方部分区域，特别是黄淮流域可能已经到了相当流行的程度。
把父亲称作“大”，尤以山西最为普遍。同时，豫、鲁、冀、京、皖、鄂、陕、甘、宁等地，也有不少人管父亲叫大。
王少伦《父与子》
这个现象，应该跟明初自山西向黄淮流域的大移民有关。据《明实录》《明史》等记载，自明朝洪武年间至永乐年间，朝廷先后17次迁徙山西人口，直接迁入地就是黄淮流域。
另外，甘肃青海等河西地区，普遍将父亲称作“大”，这可能与古代生活在这里的羌人有关。历史上，河西地区是羌人聚居区，文献中有很多关于羌人对父亲称谓的记载。
如北宋韵书《广韵》：“爹，陟邪切，羌人呼父也。”
又，元代戴侗《六书故》：“岷俗呼父曰爹。”
张洪赞《父子》
“大”与“爹”都声母相同，主要元音相同，读音极为接近，因而，“爹”是“大”的音转形式。换句话说，“爹”在古汉语里曾读作da（音同“大”），到了后来有的地方念成dia（音同“嗲”），也有的地方念成die（音同“叠”），这种现象，在语言学里叫语流音变。
因此，也有学者认为，山西是羌人东进的前沿，“大”类父亲称谓，有可能是由羌人带到山西，明初通过移民扩展至黄淮流域。（张文平）
