我们早就习惯了在正月十五逛元宵，吃汤圆，看晚会……但是很少有人知道这个习俗的由来。元宵节为什么要吃汤圆？
饺子的形状又白又肥，煮熟后又甜又嫩。实际上，汤圆有很多名字，比如元宵、汤团、紫苑、团子、水原等等。汤圆是元宵节最著名的节日食品。感觉只有一家人坐在一起，吃一碗热腾腾的汤圆，这一年才算完整。民俗专家是这样解释汤圆名字的由来的:汤圆放入锅中，烧开后浮在水面上。很美，让人联想到天上挂着一轮明月空。看着天上的圆月，吃着碗里的汤圆，有一种团团圆圆的意境。吃汤圆表达了人们享受家庭团聚的快乐。
早在北宋时期，就有了汤圆，当时称之为“紫苑”。到了南宋时期，正月十五吃元宵已经成为很多家庭的习惯。虽然不同时代的人对汤圆的称呼不同，但基本都是一样的。汤圆，以糯米为主要原料制成，圆圆的，粘粘的，圆圆的，有合家团圆的意境。
一般汤圆可以分为有馅和无馅两种。馅的原料有很多种，所以有不同口味的饺子，最常见的是甜馅，如豆沙馅、芝麻馅、枣泥馅等。近几年有了新口味的水饺。煮出来的饺子又香又甜，象征着甜蜜的日子，表达了人们对美好生活的向往。
关于元宵节吃汤圆的起源，民间还有一个有趣的传说。相传汉武帝有一个宠臣，名叫东方朔，为人善良风趣。因为他深受汉武帝喜爱，如果宫里有人冒犯了汉武帝，他总是会找东方朔说情。有一年冬天，连续下了好几天大雪，汉武帝觉得很无聊。于是东方朔去御花园为汉武帝折梅花。没想到，他刚到花园，就看到一个宫女流着泪准备往井里跳。东方朔很快伸出援手，并得知宫女自杀的原因。
原来这个宫女名叫元宵，家里还有父母和小妹妹。元宵入宫后就没见过家人了。每年冬去春来，我都会比平时更想念家人。她想，既然不能在父母面前尽孝，还不如去死。东方朔问为什么，并答应帮助宫女家庭团聚。
这一天，东方朔离开皇宫后，在长安街上设立了一个占卜亭。很多人找他占卜。没想到大家的签名都是“正月十六，火烧我们”。于是，人们一片恐慌，纷纷要求想办法消灾。东方朔说，“在正月十三的晚上，火神会派一个裸体的女神来拜访。她是烧长安的使者，你可以向她求情。按照东方朔的提示，人们找到了女孩，跪下乞讨。姑娘说:“我是来传旨烧长安的，玉帝会站在南门看着。既然你求我，我就把抄写的剧本给你，让现在的皇帝想办法。”说完，顺手扔下一张红色海报，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶到宫里，交给皇帝。汉武帝接过一看，只见上面写着:“长安在劫，皇宫在烧。十六日火，火红熬夜。”
汉武帝震惊了，赶紧找到足智多谋的东方朔想办法。东方朔一本正经地说:“我听说瓦肯人爱吃汤圆。女仆不是经常给你做汤圆吗？在第十五天晚上，元宵节可以举行团聚。将提供万岁香和供品。吩咐京都家家户户做汤圆，一起祭拜火神。然后叫百姓在十六夜放鞭炮放烟花，好像全城失火，好糊弄玉皇大帝。此外，通知城外民众16日晚进城观灯。人群熙熙攘攘，此时漫天火光，弄瞎了玉帝的眼睛，于是灾难过去了。”
正月十六晚上，长安城张灯结彩，人群熙熙攘攘，热闹非凡。人群中还有元宵的家人。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，他们又惊又喜，大喊“元宵，元宵！”元宵终于和家人团聚了。这是一个繁忙的夜晚，长安是安全的。汉武帝喜出望外，于是下令每年正月十五都要过元宵节，祭拜火神。在正月十六，整个城市都会挂灯笼，放烟花。
因为元宵做的饺子更好吃，所以人们称之为元宵，所以正月十五也被称为元宵节。
